“是的，一個很遙遠的地方，在更西邊，需要穿過紅海，再走很遠很遠的陸路才能到達。”哈桑解釋道，“據說，那個強大的‘羅馬’帝國，就在歐羅巴的南邊。他們的商人，也會出現在霍爾木茲，不過數量不多。”
哈桑的話，讓整個會議室瞬間安靜了下來。
所有人的目光，都聚焦在了地圖上那個小小的，名為“霍爾木茲”的點上。
羅馬！
這個在王爺口中，被反覆提及，被視為大幹未來最主要對手的“西方之鷹”，終於，有了更具體的情報！
鄭和的心臟，不自覺地加速跳動起來。
他來之前，陸淵曾與他徹夜長談。陸淵告訴他，這次遠航，除了宣揚國威，開闢商路，還有一個更深遠的目的——戰略偵察。
要搞清楚，這個世界上，除了大幹，還有沒有其他同樣強大的文明存在。而“羅馬”，就是最大的潛在目標。
現在，機會就在眼前。
波斯灣，霍爾木茲！
那裡不僅是富庶的貿易中心，更是近距離觀察。接觸羅馬勢力的最佳前哨站。
鄭和不再有任何猶豫。
他站起身，手掌重重地拍在地圖上，發出一聲悶響。
“傳我將令！”
“艦隊主力，休整結束！補充所有淡水。食物和‘檸檬’！”
“三日後，拔錨起航！”
他的目光掃過每一位將領的臉，聲音斬釘截鐵。
“我們的新目標——”
“波斯灣！”
阿拉伯海的季風，吹拂著大幹艦隊的硬帆，將這支龐然巨物，穩穩地推向西方。
航行是枯燥的，但艦隊上的氣氛卻與以往截然不同。
在經歷了壞血病的考驗和王爺“神諭”的洗禮後，一種全新的秩序和文化，正在艦隊內部悄然形成。
每日清晨，除了常規的操帆和武備訓練，多了一項雷打不動的集體活動——吃檸檬。
上至將軍，下至水手，每人一顆。那酸爽的滋味，從最初的齜牙咧嘴，變成了如今的習以為常，甚至還有些甘之如飴。他們將這金黃色的果子，親切地稱為“王爺保命丹”。
隨船的學者們，則成了最受歡迎的人。他們不再被視為只會之乎者也的“書呆子”，而是傳播王爺智慧的“聖使”。
每天晚上，各個船隻的甲板上，都會點起燈火，由學者們組織“夜校”。他們用最通俗的語言，講解《農政全書》裡的新奇知識，講解《京師邸報》上刊載的國內新聞，講解王爺提出的“格物致知”的道理。
士兵們睜大了眼睛，聽得如痴如醉。他們第一次知道，腳下的土地，天上的星辰，原來蘊含著這麼多他們聞所未聞的道理。他們對遠在京城的定北王陸淵，愈發地崇拜和信服。
就這樣，在一邊航行，一邊學習的奇特氛圍中，艦隊平穩地橫渡了阿拉伯海。
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