他看到了一個由他和皇叔親手開啟的波瀾壯闊的偉大時代的真正序幕！這不是史書上的文字，也不是皇叔口中的藍圖，這是真實的。就在眼前的。看得見摸得著，足以讓任何一個帝王都為之瘋狂的赫赫功業！
“皇叔……”趙恆眼眶有些溼潤，“我們做到了。”
陸淵深吸一口氣，壓下心中的激盪重重點了點頭：“是的，陛下。一個時代在我們的手中真正開啟了。”
海風吹過，將那面赤金龍旗吹得咧咧作響，那龍吟之聲彷彿在向整個世界宣告：那頭沉睡了千年的東方巨龍如今真的醒了！
艦隊的凱旋儀式空前盛大。當鄭和率領的寶船艦隊緩緩駛入南洋港時，整個港口萬炮齊鳴，禮炮聲響徹雲霄震耳欲聾。數十萬百姓自發聚集在碼頭兩岸，揮舞著手中的旗幟高呼“鄭提督威武”。“大幹萬勝”的口號，聲浪一波高過一波，幾乎要將天上的雲彩掀翻。
鄭和這位遠航的英雄此刻身穿嶄新的麒麟武將袍站在“開拓號”船頭，那張常年被海風吹拂得黝黑的臉上神情肅穆，眼底深處卻閃動著難以抑制的激動。他看到了高高的指揮台上攝政王陸淵和皇帝趙恆正向他投來肯定的注視，也看到了碼頭上那一張張因為狂喜而扭曲的樸實臉龐。這一刻，三年的艱辛。風浪與血火都值了。
艦隊停穩，跳板搭上。鄭和手持天子劍第一個踏上了大幹的土地，副將朱能及一眾在海戰中立下赫赫功勞的將領緊隨其後。他們沒有走向前來迎接的陸淵和趙恆，而是轉身面向艦隊喝道：“帶上來！”
隨著鄭和一聲令下，兩名神機營士兵抬著一根斷裂的旗杆走了下來。旗杆上一面繡著鷹隼圖案的金色旗幟無力地耷拉著，正是從羅馬旗艦上繳獲的象徵羅馬軍團無上榮耀的鷹旗。緊接著，在一隊全副武裝計程車兵押解下，一個身穿紫色披風卻被繩索捆綁結實的羅馬人被推搡著帶下了船。他正是羅馬分艦隊指揮官卡西烏斯。這位昔日高傲的羅馬貴族此刻臉色蒼白。眼神渙散，在數十萬大幹軍民混雜著好奇。鄙夷與痛恨的注視下身體不受控制地顫抖著，這對他來說比死更難受。
然而這還僅僅是個開始。
在卡西烏斯之後，一隊長長的隊伍開始從船上走下，那是來自印度洋沿岸十幾個不同邦國的使節團。
他們有的皮膚黝黑，有的高鼻深目，穿著各自國家最華麗的民族服飾，手中捧著裝在黃金籠子裡的白色孔雀。鑲滿寶石的彎刀。晶瑩剔透的巨大翡翠以及各種聞所未聞的香料藥材等貢品。
每個人臉上都帶著發自內心的敬畏與虔誠，當看到碼頭上山呼海嘯般的歡迎場面。大幹如神蹟般的巨船以及如喪家之犬般的羅馬指揮官時，他們心中的敬畏又加深了幾分，躬著身小心翼翼地跟在鄭和身後。
這一幕透過早已等候在此的《京師邸報》畫師和記者的筆被迅速記錄下來。
“獻俘！”隨著禮官一聲高亢的唱喏，鄭和親手將繳獲的羅馬鷹旗和捆綁著卡西烏斯的繩索呈獻給了皇帝趙恆。趙恆強抑內心的激動接過鷹旗，隨即高高舉起：“大幹萬勝！”
“萬勝！萬勝！萬勝！”數十萬軍民的吶喊匯成一股鋼鐵洪流直衝雲霄。
隨後的幾天整個京城都沉浸在一片狂歡的海洋之中。按照陸淵的安排，一場規模宏大的“獻俘太廟”典禮在京師舉行。鄭和率領主要將領將繳獲的羅馬鷹旗和指揮官卡西烏斯押解至太廟告慰列祖列宗，那些來自異域邦國的使節則被允許跟在隊伍後面親眼見證這一神聖而威嚴的時刻。
當看到宏偉的太廟。大幹皇帝至高無上的威嚴以及數萬名盔甲鮮明軍容鼎盛的禁軍時，他們最後一絲猶豫和僥倖也徹底煙消雲散，爭先恐後地向大幹皇帝趙恆獻上國書和貢品，表達了永世臣服。歲歲來朝的願望。
這一幕“萬國來朝”的盛景被《京師邸報》用最大號的版面配上精美插圖傳遍了全國每一個角落。一時間，大幹王朝的國威與整個民族的自豪感達到了前所未有的頂峰。
從販夫走卒到士紳大儒，每一個人都在談論著鄭和的偉績。那支戰無不勝的無敵艦隊以及那個被擊敗的西方強國“羅馬”。
人們胸中充斥著一種“天朝上國，天下第一”的巨大滿足感，覺得這個世界上已經沒有任何一個國家可以與偉大的大幹王朝相提並論了。
然而，就在這舉國歡騰的喧囂背後，一場決定著大幹未來命運的深夜密談正在悄然進行。
夜深了，紫禁城御書房內燈火通明。白日里凱旋盛典的喧囂與狂熱已盡數褪去，宮牆外整個京城都沉浸在勝利的酣眠之中，而這裡卻氣氛凝重。巨大的房間裡只剩下三個人：皇帝趙恆。攝政王陸淵，以及剛參加完慶功晚宴便被立刻召進宮來的遠航提督鄭和。沒有了外人，三人都卸下了白日里的威嚴與客套。
趙恆親自為風塵僕僕的鄭和賜座，又讓貼身太監端上一碗熱氣騰騰的參茶。“鄭愛卿辛苦了。”趙恆臉上依舊帶著一絲興奮的潮紅，“今日之盛景朕永世不忘，你為我大幹立下的功勳足以名垂青史！”
“為陛下效力。為王爺分憂乃臣之本分，不敢居功。”鄭和躬身謝恩，神情卻不似白日那般激昂，反而帶著幾分掩飾不住的沉重。
陸淵沒有說話，只是靜靜地看著鄭和，他知道真正的彙報現在才開始。“鄭和，”陸淵開口了，聲音平靜卻讓房間裡的溫度彷彿都降了幾分，“把你在紅海以及對羅馬人的所有了解，原原本本。一字不落地告訴陛下。”
“是，王爺。”鄭和站起身，從懷中取出一份早已準備好的詳細戰報和見聞錄。他沒有念稿子，而是憑藉驚人的記憶力，將那場驚心動魄的亞丁港海戰從頭到尾仔細複述了一遍。從一開始羅馬艦隊的傲慢與試探，到大幹火炮的雷霆一擊；從羅馬人決死衝鋒的悍不畏死，到神機營三段射擊的單方面屠殺；從最後的刺刀白刃戰，到擊沉鷹旗徹底摧毀對方意志。他講得極為詳細，甚至連每一次炮火齊射的效果。每一次短兵相接的傷亡都沒有遺漏。
