赫倫就站在這片嘈雜和炙熱的中央。
他身上穿著一件昂貴的貂皮大衣，但臉色卻比外面的冰雪還要蒼白。顛沛流離的逃亡生活，讓他消瘦了許多，眼窩深陷，但那雙眼睛，卻比以往任何時候，都要明亮，亮得有些嚇人。
他的目光，死死地盯著一個剛剛冷卻脫模的鑄鐵部件。那是一個形狀古怪的圓筒，壁厚得驚人。
“大人，您看，按照您給的圖紙，我們造出來的第一根炮管。”一名日耳曼工匠頭目，小心翼翼地向他稟報。
赫倫走上前，用帶著手套的手，輕輕地撫摸著那根粗糙而冰冷的炮管。他的眼神，就像是在欣賞一件最完美的藝術品。
距離他從羅馬狼狽逃出，已經過去了三個多月。
那是一段不堪回首的旅程。他像一條喪家之犬，在海上漂泊，躲避著羅馬人的追捕。他去過很多地方，見過很多領主。但那些所謂的“日耳曼雄主”，大多都是些頭腦簡單，四肢發達的莽夫。他們對赫倫口中的“科學”和“技術”，毫無興趣，他們只對金錢和女人感興趣。
就在赫倫幾乎絕望，準備帶著他畢生的心血，找個地方隱姓埋名了此殘生的時候，他遇到了一個人——“黑森林”領主，野心勃勃的威廉公爵。
威廉公爵和其他的日耳曼領主不一樣。他年輕，有野心，更有頭腦。他深刻地認識到，日耳曼各邦國之所以一盤散沙，任由南方的羅馬帝國欺凌，根本原因就在於武器裝備的落後。
當赫倫向他展示了自己改良過的火藥配方後，威廉公爵的眼睛，當場就亮了。
那是一種比羅馬軍中現役火藥，威力大上至少三倍的新式火藥。
“我能為你，打造出這個世界上最強大的火炮。一種足以在千步之外，就將羅馬人那堅固的城牆，轟成碎片的攻城利器！”赫倫當時是這麼對威廉公爵說的。
“我還能為你，訓練出一支全新的軍隊。一支裝備著前所未見的武器，戰無不勝的軍隊！”
“我只有一個要求。”赫倫看著威廉的眼睛，“給我絕對的權力和資源，並且，對我所做的一切，絕對保密！”
威廉公爵幾乎沒有猶豫，就答應了他所有的條件。
他將這座廢棄的鷹嘴山鐵礦，以及周邊方圓百里的土地，都劃給了赫倫，作為他的秘密基地。並且，動用自己的權力，為他招募工匠，採購煤炭和鐵礦石，提供一切他所需要的東西。
威廉公爵在賭，他在用自己家族的未來，賭這個從羅馬來的神秘智者，能給他帶來他夢寐以求的東西——一個統一的，強大的日耳曼帝國！
而赫倫，也沒有讓他失望。
在獲得了充足的資源和不受干擾的環境後，他那顆被仇恨和屈辱填滿的大腦，爆發出了驚人的能量。
他不僅僅是在複製大幹的技術。他要在那個東方人——陸淵的基礎上，做出更強，更致命的東西！
“這根炮管，不行。”赫倫檢查完後，冷冷地說道。
“啊？”工匠頭目愣住了，“大人，這……這是我們能造出來的，最堅固的炮管了。”
“堅固？不，它就是一堆廢鐵。”赫倫毫不客氣地指著炮管內壁上的一些細微的瑕疵，“看到這些氣孔和雜質了嗎？如果用我配製的新式火藥，這根炮管，在發射第一發炮彈的時候，就會自己先炸膛！”
“你們的冶鐵技術，太落後了！”赫倫的語氣中，充滿了鄙夷。
工匠頭目被他說得滿臉通紅，卻不敢反駁。
“從明天起，所有冶煉流程，必須按照我的新方法來！改變鼓風機的角度，提高爐溫！在鐵水中，加入定量的錳和碳！我要的是鋼！是能承受住萬鈞之力的，真正的炮鋼！”
