威廉公爵一屁股癱坐在了椅子上，面如死灰。
橡膠，是製造潛艇密封圈和高壓管線的必須品。特種鋼材，是製造耐壓殼體的關鍵。
沒有了錢，沒有了關鍵原材料。
他的潛艇艦隊，還沒來得及壯大，就被釜底抽薪了。
他不知道，這一切的背後，都源於那個遙遠東方國度裡，一個女子的冷靜佈局。
蘇琳站在巨大的沙盤前，將代表著日耳曼金融體系的一面小旗，輕輕地拔了下來。
戰爭，還在繼續。但勝利的天平，已經開始悄然傾斜。
赫倫的造船廠，與其說是工廠，不如說是一個巨大的停屍間。
冰冷的海風從半開的窗戶裡灌進來，吹得桌上的圖紙嘩嘩作響。赫倫煩躁地用一個沉重的銅製墨水瓶壓住圖紙，雙眼佈滿血絲，死死地盯著船塢裡那三個巨大的、尚未完工的鋼鐵骨架。
這就是他全部的希望，u系列潛艇的後續型號。按照他最初的宏偉藍圖，這裡本該有十個這樣的大傢伙，象一排等待出鞘的利劍。可現在，只有三個半成品孤零零地躺在那裡，剩下的空地上，只有幾堆生了鏽的鋼板在無聲地嘲笑著他的窘境。
“赫倫先生。”助手漢斯小心翼翼地走了進來，手裡拿著一份電報，“威廉公爵那邊……還是沒有訊息。”
“沒有訊息，就是最壞的訊息！”赫倫猛地一拳砸在桌子上，墨水瓶跳了起來，濺出幾滴黑色的墨汁，像凝固的血。
“我們的特種鋼材，已經徹底用完了。從南洋走私的那批天然橡膠，也石沉大海。現在，就連製造高壓閥門的黃銅，庫存也見底了。別說造新的，就是這三艘，想要完工都成了問題。”漢斯的聲音越來越低，他不敢看赫倫的眼睛。
赫倫深吸了一口氣，空氣裡充滿了鐵鏽和機油的混合氣味，這曾是他最喜歡的味道，如今卻讓他感到一陣陣的噁心。
他知道問題出在哪裡。蘇琳，那個東方女人的經濟戰，象一把看不見的刀，精準地捅進了威廉公爵的心臟。白銀債券的崩潰，引發了整個日耳曼地區的金融海嘯。銀行倒閉，工廠關門，物價飛漲。威廉公爵的金庫，現在比他的臉還乾淨。
沒錢，就買不到物資。買不到物資，他的潛艇就是一堆廢鐵。
“威廉那個蠢貨！”赫倫低聲咒罵著，“我早就告訴過他，戰爭打的是鋼鐵和黃金，不是那些虛頭巴腦的債券！他把錢都投進了那個無底洞，現在好了，我們都得陪著他一起完蛋！”
“那……我們現在怎麼辦？”漢斯問道。
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赫倫在房間裡來回踱步，象一頭被困在籠子裡的野獸。他不能等，他等不起。大幹人已經有了“順風耳”，天知道他們下一步會搞出什麼鬼東西來。他必須儘快把更多的狼派進羊圈，否則，他將徹底失去先機。
“不能等了。”赫倫停下腳步，眼神里閃過一絲瘋狂，“既然買不到，那就自己造！”
“可是，赫倫先生，我們沒有鐵礦，也沒有冶煉廠……”
“誰說一定要鐵礦了？”赫倫冷笑一聲，“去告訴威廉公爵，我需要鋼鐵，大量的鋼鐵。我不管他用什麼辦法，去民間徵集，去把教堂的大鐘融了，去把他城堡門口的鐵柵欄拆了！所有能看到的金屬，銅、鐵、錫，我全都要！”
漢斯嚇了一跳，結結巴巴地說：“這……這會引起民憤的！教堂的大鐘是神聖的，強行徵用，會激起兵變的！”
“兵變？”赫倫的臉上露出一絲猙獰，“那就讓他們變！我只要我的潛艇能下水，就算整個日耳曼都變成一片火海，我也不在乎！告訴威廉，這是他最後的機會。要麼給我鋼鐵，要麼，我就帶著我的技術，去找一個能給我鋼鐵的國王！”
這是一個赤裸裸的威脅。威廉公可知道，赫倫和他的潛艇技術，是他翻盤的唯一希望。
當天下午，威廉公爵的城堡裡，爆發了有史以來最激烈的一次爭吵。
“你瘋了！赫倫！你要我下令去拆教堂的鐘？去收繳平民家裡的鍋碗瓢盆？”威廉公爵氣得渾身發抖，他指著赫倫的鼻子，“你知道這意味著什麼嗎？這意味著我的子民會把我吊死在城堡的旗杆上！”
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