馬可帶來的是十幾幅典型的歐洲古典主義油畫，有栩栩如生的人物肖像，有風景壯麗的自然風光。
京城的王公貴族和文人雅士們從未見過這樣的畫作。畫上的人物，皮膚的紋理。眼眸的光澤。衣服的褶皺都真實得彷彿可以伸手觸控；畫上的風景，光影的變幻。空間的遠近都精確得如同透過一扇窗戶在看真實的景色。
一時間，馬可的畫展門庭若市，而馬可本人也成了京城貴婦沙龍里最受歡迎的座上賓。
在無盡的吹捧和讚美聲中，這位年輕的法蘭西畫師開始有些飄飄然了。他天生傲慢，又對東方的藝術一無所知，在他看來，那些掛在王公貴族家裡的所謂「名家畫作」簡直就是小孩子的塗鴉。
那些山水畫沒有焦點。不分遠近，山就是山，樹就是樹，雜亂地平鋪在畫紙上；那些人物畫更是隻有線條。沒有光影，一個個都像是沒有血肉的紙片人。
「你們東方的繪畫根本就不能稱之為『藝術』。」在一次由某位侯爺舉辦的品鑑會上，喝多了幾杯的馬可當著眾多大幹名士和畫師的面，毫不客氣地發表了他的高論，「它缺乏對『真實』最基本的尊重，它是原始的。幼稚的，是停留在二維平面的幻想。」
此言一齣，滿座皆驚。在場的大幹畫師們更是被氣得臉色鐵青。
「你這西洋蠻子！懂什麼！」一位供職於皇家畫院的老畫師當即拍案而起，「我大幹繪畫重在『神韻』，貴在『意境』！豈是爾等只知描摹外形的畫匠所能理解的！」
「神韻？意境？」馬可誇張地大笑起來，「我看不過是你們因為畫不出現實的樣子，而給自己找的藉口罷了！」
「你！」
眼看就要爆發衝突，主人家趕緊出來打圓場。但馬可卻不依不饒，他提出了一個讓所有人都無法拒絕的挑戰。
「口舌之爭毫無意義，藝術要用作品說話。」他環視著眾人，傲慢地說道，「我，馬可。波旁，在此向大幹最頂尖的畫師發起挑戰。我們就以這侯府花園中的『攬月亭』為題，當場作畫，讓大家來評判一下，到底誰的畫更能代表真正的『藝術』！」
這個挑戰惡毒而又巧妙，他要用自己最擅長的「寫實」來攻擊大幹繪畫最不擅長的「寫形」。這已經不是一場單純的藝術之爭，而是上升到了國家和文明的顏面之爭。
挑戰被接了下來。代表大幹出戰的是皇家畫院的首席畫師，被譽為「當代畫聖」的顧愷之後人——顧長風。
顧長風是當世公認的山水人物第一人，他的畫筆法空靈。意境悠遠，一畫難求。但即便是他，在面對馬可那種照片般精準的寫實技巧時，心裡也完全沒底。他知道，如果按照傳統的畫法，自己必輸無疑，因為評判的是普通的。不懂「神韻」的觀眾，他們只會被那種極致的「像」所震撼。
就在顧長風愁眉不展。閉門苦思之際，他一個在格物院學習幾何學的學生給了他一個主意。
「老師，我聽說格物院的山長陸帥學究天人。無所不知，無論是天文地理還是機關術數，他都有獨到的見解。或許他能有辦法？」
顧長風將信將疑。畫畫的事去找一個天天跟鋼鐵機械打交道的元帥？這聽起來有點不靠譜。但眼下死馬當活馬醫，他也只能去試一試了。
在元帥府的書房裡，陸淵聽完了顧長風的來意和苦惱。他沒有立刻給出答案，而是讓他將馬可的畫和顧長風自己的畫都拿了過來，並排掛在牆上。
「顧大師，你看。」陸淵指著兩幅畫，平靜地說道，「他的畫像一扇精確的窗戶，你透過它能清晰地看到外面的世界是什麼樣子；而你的畫像一首優美的詩，你讀它能感受到作詩的人在看到那個世界時，心裡的情感和意境。」
「窗戶和詩，哪個更好？」陸淵問道。
顧長風一愣，隨即若有所悟：「它們……只是不同，並無高下之分。」
「沒錯。」陸淵點了點頭，「但現在的問題是，那個法國人用他開窗戶的技術來挑戰你寫詩的才華，並且他還限定了觀眾只能透過窗戶是否乾淨明亮來判斷誰輸誰贏，這對你很不公平。」
「那……我該如何是好？」顧長風問道。
「很簡單。」陸淵笑了笑，「既然他要比開窗戶，那我們就開一扇比他更精確。更明亮的窗戶，然後再在窗戶上刻上我們自己的詩。」
「更精確的窗戶？」顧長風不解。
陸淵沒有多做解釋，他只是讓人搬來了一個奇怪的黑箱子。箱子的一頭有一個小孔，另一頭是一塊磨砂的玻璃。他將箱子對準窗外的景色，奇蹟發生了——窗外所有的景物都倒著清晰地投射在了那塊磨砂玻璃上，形成了一幅色彩鮮明。遠近分明的完美二維影像。
「這……這是何等妖術！」顧長風驚得目瞪口呆。
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