胖掌櫃冷哼。
「不勞你費心。沈老闆家大業大，這點錢算什麼。」
王小栓笑了笑，轉頭示意陳默。
陳默把手裡的帳冊放在桌上，翻開第一頁。
「大通錢莊，昨日擠兌現銀八萬兩。匯通當鋪，死當存貨積壓，資金流轉不暢。沈家在松江的三個絲廠，因為拖欠蠶農貨款，已經被當地縣衙封了。」陳默唸著帳冊上的資料，聲音不大，卻字字句句敲在眾人的心上。
議事廳裡一片譁然。
掌櫃們紛紛看向沈萬三，眼神里充滿了懷疑。
「你胡說八道！」沈萬三臉色煞白，指著陳默大罵。
「是不是胡說，各位掌櫃去大通錢莊看看就知道了。」王小栓靠在椅背上。「沈老闆為了打價格戰，抽調了錢莊的準備金。現在蘇州城裡都在傳沈家要倒，大戶們都在提款。沈老闆，你現在連自己的窟窿都補不上，拿什麼救他們？」
這番話，徹底擊潰了掌櫃們的心理防線。
商人重利，也最怕風險。沈萬三這棵大樹要是倒了，他們這些藤蔓全得跟著死。
「沈老闆，這事是真的？」胖掌櫃站起來，聲音發顫。
沈萬三張了張嘴，卻說不出一句話。他知道，大勢已去。
王小栓站起身，走到桌前。
「各位，時代變了。」王小栓看著這些人。「靠壟斷生絲。壓榨織工。操縱價格來賺錢的日子，到頭了。機器的效率，是人力的百倍。你們守著那幾臺破木頭織機，怎麼跟格物院的鋼鐵機器鬥？」
他停頓了一下。
「大幹製造不是來砸大家飯碗的。我們有技術，有機器。你們有鋪面，有渠道。今天我來，是給大家一條活路。」
王小栓拿出一疊契約。
「關掉你們的作坊。以後，你們的布，從大幹製造進貨。我給你們底價，你們負責售賣。利潤，大家分。」
掌櫃們面面相覷。
從自己生產變成進貨商，這意味著他們將徹底失去對布匹源頭的控制。但眼下，這是唯一能活下去的辦法。
胖掌櫃第一個走上前，拿起契約看了一遍。
「王掌櫃，這底價……當真？」
「白紙黑字。」
胖掌櫃咬了咬牙，拿起筆，簽下了自己的名字。
有了第一個，就有第二個。不到半個時辰，十幾個掌櫃全部簽了字。
錦繡盟，名存實亡。
議事廳裡，只剩下沈萬三和王小栓兩人。
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