「這是要保命。」陳九停下筆，抬起頭來，「你們跟著我，是為了打蠻族，是為了保家衛國。我不想讓你們白白送死在朝堂的爭鬥裡。」
他將寫好的信交給親衛：「八百里加急，送回京城。」
「是。」
陳九站起身，走到地圖前：「傳令下去，三軍整裝待發。不管京城那邊什麼反應，我們按原計劃推進。」
「將軍放心！」眾將齊聲應道。
京城，皇宮御書房。
皇帝看完陳九的信，臉色鐵青。
「混帳東西！」他將信摔在案上，「他這是什麼意思？抗旨不遵嗎？」
侍立一旁的太監總管低著頭，不敢出聲。
「朕三番五次召他回京，他一次比一次敷衍。現在倒好，直接寫信來說不回來了。」皇帝站起身，來回踱步，「他眼裡還有沒有朕這個皇帝？」
「陛下息怒。」太監總管小心翼翼地開口，「陳將軍或許是真的軍務繁忙……」
「軍務繁忙？」皇帝冷笑，「他在信裡說得清清楚楚，什麼“井水不犯河水”。他這是要自立為王！」
太監總管不敢再說話。
皇帝在書房裡轉了好幾圈，最終停下腳步。他盯著牆上掛著的北方地圖，眼中閃過複雜的神色。
陳九的能力他是認可的。短短兩年時間，這個出身草莽的年輕人就把蠻族打得節節敗退。但能力越強，威脅就越大。
「召六部尚書和內閣大學士來見朕。」皇帝吩咐道，「朕要商議對策。」
「是。」
太監總管快步退出御書房，心裡暗暗嘆氣。這場君臣博弈，看來是越來越複雜了。
而此刻的北方，陳九正率領大軍向雲州進發。他不知道皇帝會做出什麼決定，但他知道自己沒有退路。
要麼生，要麼死。
沒有第三個選擇。
雲州城外，兩軍對峙。
蠻族左賢王集結了八萬騎兵，黑壓壓地鋪滿了整個草原。對面是陳九的五萬火銃營和兩萬步兵，陣型嚴整，旌旗獵獵。
「將軍，斥候回報，蠻族的右翼有一支伏兵。」李靖策馬過來，壓低聲音說道。
陳九舉起千里鏡觀察敵情，嘴角勾起一絲冷笑：「意料之中。左賢王不是蠢貨，他肯定會有後手。」
「我們怎麼辦？」
「讓他們來。」陳九放下千里鏡，「傳令下去，前排火銃手後撤，讓騎兵先上。」
「將軍？」李靖愣住了，「我們要用騎兵硬碰硬？」
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