「打先鋒？」
「化妝。」陳默說，「全換流民衣裳，臉抹髒點，分成三股，從不同方向上山。裝作逃難的，混進寨子。」
鐵牛撓頭：「能混進去？」
「黑風寨最近在招兵。」陳默說，「趙鐵虎知道自己樹大招風，正想擴充人手。逃難的流民，是最好的來源。」
「可咱們這麼多人……」
「挑三十個。」陳默打斷他，「最機靈的三十個。其餘人留在鹽場，守好家當。」
雨越下越大，傘面上噼啪作響。兩人沉默著走了一段，鐵牛忽然問：「默哥，你真是灶戶出身？」
陳默腳步沒停：「怎麼？」
「就覺得……不像。」鐵牛嘟囔，「你懂的太多了。」
陳默沒接話。雨幕中，遠處黑風寨的輪廓徹底隱沒在黑暗裡，像一頭潛伏的巨獸。他知道鐵牛的疑惑，也知道自己的秘密不能說——他上輩子確實是灶戶子弟，但不是逃難來的。他來自二十一世紀，一個普通的技術工人，喜歡看歷史書，尤其痴迷冷兵器戰爭。穿越到這個架空朝代已經三個月，從最初的手足無措，到現在的慢慢適應，他靠的是腦子裡那些亂七八糟的知識，和一身還算能打的把式。
但這些，不能告訴任何人。
「不管像不像，活下去最重要。」他最後說，「明天，開始練兵。」
黑風寨的宴會廳，建在半山腰一處平臺上，三面懸崖，只有一條窄道通下山。廳是木質結構，粗大的樑柱上掛著獸皮，火把插在牆壁鐵架上，燒得噼啪作響，把整個廳堂映得通紅。
大當家趙鐵虎坐在主位，端著個海碗喝酒。他長得五大三粗，絡腮鬍子佔了半張臉，一道舊疤從眉骨斜劈到下巴，笑起來時整張臉更顯猙獰。旁邊坐著二當家馬三刀，瘦高個，一雙三角眼滴溜溜亂轉；三當家李瘸子歪在椅子裡，腿翹在桌上，不時拿眼角瞟侍酒的寨中女子；四當家孫麻子縮在最遠的角落，臉色發白，似乎對這場面不太適應。
「喝！都他娘給老子喝！」趙鐵虎把酒碗往桌上一頓，震得碗碟亂跳，「今天這頓酒，一是慶賀咱們上月截了狗官的糧車，二來——」他咧開嘴，露出黃牙，「是歡迎新來的弟兄！」
大廳角落裡，縮著二十幾個衣衫襤褸的漢子，個個面黃肌瘦，眼神躲閃。他們就是這幾天陸續「投奔」上山的流民，其中就有陳默和他的三十個弟兄。
陳默蹲在最角落，臉上抹著鍋灰，頭髮蓬亂，看起來和真正的流民毫無二致。他垂著眼，手指卻在膝蓋上輕輕敲擊，打著某種節奏。身旁是鐵牛，化名「鐵大」，扮作他的兄長；另一邊是韓三，化名「三狗」，正偷偷打量大廳佈局。
「這幫泥腿子，瘦是瘦了點，但幹些雜活還行。」馬三刀尖著嗓子說，「不過大當家，寨子裡糧食也不富裕，一下子添這麼多嘴……」
「二哥擔心啥！」李瘸子灌了口酒，「讓他們去開礦啊！後山那片鐵礦，正缺人手。累死幾個，正好省糧食。」
趙鐵虎哈哈大笑：「老三說得對！老子要的就是能幹活的！來來來，都起來，給各位當家敬酒！」
陳默站起身，接過寨丁遞來的酒碗。濁酒混著腥羶味，他面不改色地抿了一口。目光快速掃過大廳：主樑正上方有個通風口，窗外是懸崖；西側廚房門口站著兩個持刀守衛；東側通往後寨的走廊裡，隱約能看見糧倉的輪廓。
他手指又敲了三下。
這是訊號。
鐵牛「不小心」碰翻了酒碗，濁酒潑了一地。他慌忙蹲下收拾，手卻伸向靴筒——那裡藏著一把用油布裹著的短匕。與此同時，韓三假裝去撒尿，溜出了大廳。他腰間別著的不是匕首，而是一截鐵管，裡面灌了辣椒粉。
趙鐵虎還在大聲勸酒，馬三刀眯著眼打量新來的流民，李瘸子已經摟著個女子上下其手。沒人注意到，二十幾個流民中，有十個人已經悄悄移到了大廳各個要衝位置。
酒過三巡，趙鐵虎舌頭開始打結。他拍著桌子叫好：「好！好酒！再……再拿酒來！」
「大當家！」一個流民忽然跪倒在地，砰砰磕頭，「小的……小的會唱曲兒，給大當家助助興！」
趙鐵虎醉眼朦朧：「唱！唱好了有賞！」
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