百戶咬了咬牙。他不是不想管，是管不住了。打了敗仗，糧草斷了，兵丁又餓又怕，軍心早散了。他一個小百戶，彈壓不住四五百人。
「糧食沒了。」百戶的聲音嘶啞。「三天沒吃東西了。不搶，就得餓死。」
王小栓收起樹枝。他扭頭看了看後面的二十名騎兵，又看了看那些狼狽的潰兵。四五百人。要是收拾乾淨了，也是一股力量。
「你叫什麼？」王小栓問。
「周大壯。徐州衛百戶，臨時撥給安遠侯的。」
「安遠侯人呢？」
周大壯苦笑。「跑了。比我們跑得還快。韃靼人一衝，中軍帥旗先倒了。我們跟著跑的。」
王小栓沉默了幾息。
「這樣。」他開口。「我手裡有糧。不多，但夠你們撐兩天。」
周大壯的獨眼亮了。
「條件。」王小栓豎起一根手指。「從現在起，你的人不許碰百姓一根手指頭。誰犯了，我打斷他的腿。」
周大壯回頭看了那些潰兵。飢餓的眼睛盯著王小栓身後騎兵馱著的乾糧袋子。
「行。」周大壯抱拳。「你說了算。」
王小栓讓夥計把一半乾糧分了出去。四五百人分，每人也就兩口乾餅。但這兩口餅下肚，潰兵們的眼神就不一樣了。有吃的，就有活路。有活路，就不用當土匪。
王小栓給周大壯包紮了一下眼睛的傷口。傷得不重，是被箭桿刮的，沒傷到眼球。
「說通州那一仗。」王小栓一邊纏繃帶一邊問。
周大壯把來龍去脈講了一遍。韓玉堂率十五萬大軍從南京出發，一路北上勤王。到了通州，先頭部隊報告韃靼人已經退走了。韓玉堂大喜，下令全軍前進，要追擊擴大戰果。
「然後就中了埋伏？」王小栓問。
「韃靼人在通州城東十里設了口袋陣。前軍進去就被兜住了。」周大壯的表情難看。「騎兵從兩翼包抄，步兵陣型還沒展開就被衝散了。」
「斥候沒發現？」
「斥候？」周大壯冷笑。「韓大帥嫌斥候礙事，說韃靼人已經跑了，還放什麼斥候？」
王小栓手上動作停了一下。嫌斥候礙事。這種仗也能打。
「現在韓玉堂在哪？」
「退守濟寧。」周大壯說。「收攏了七八萬殘兵，據城不出。韃靼人圍了他三天，他不敢動彈。」
王小栓把最後一圈繃帶繫好。「濟寧離這裡多遠？」
「快馬一天。」
王小栓站起來拍了拍手。他本來的計劃是去京城搶救格物院。但現在情況變了。韓玉堂被圍在濟寧，京城方向的路被韃靼騎兵封死了。正面硬闖，別說二十個騎兵，就是兩百個也過不去。
要去京城，先得解濟寧之圍。
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