第二次眾命公議結束，城主府議事廳內的十道水影隨之消散，姜清婉的意識重新沉入本體。
等她睜開眼睛時，依舊站在海母神殿下方那座被遺忘多年的地下祭壇中。
水漣漪、護城陣師與季懷川也相繼恢復清醒。
第九城上空的倒計時仍有六個時辰。
可真正留給他們的時間，只剩不到兩個時辰。
一旦錯過送潮祭時，七座魂井便會徹底失控。
屆時即便重新投入七名祭品，也未必能夠壓制城下積攢千年的黑潮，更無法抵擋隨後從外海降臨的滅城之災。
姜清婉沒有繼續耽擱，首接取下腰間的鎮潮令，將命令傳入潮獄各處。
“將七名祭品帶到地下祭壇。”
“不得捆綁，不得封閉神識，沿途由鎮潮軍保護，任何神殿祭司不得靠近。”
不久之後，暗道深處傳來整齊腳步聲。
數十名鎮潮軍護送著七名身穿白色祭服的少女，穿過狹窄水渠與古老陣道，來到地下祭壇。
走在最前方的許青荷依舊滿臉期待。
若不是身上還穿著祭服，看上去更像是準備進入某座未曾開啟的秘境尋寶。
其餘六名少女卻沒有她這般輕鬆。
她們剛踏入祭壇，便被七座石門後若隱若現的哭聲嚇得臉色蒼白。
最年幼的少女只有十五六歲。
她看著不斷從門縫中漫出的黑水，雙腿微微發抖，下意識向鎮潮軍身後退去。
水漣漪走到七人面前，眉心的主祭神印緩緩亮起。
柔和水光籠罩住七名少女，逐漸滲入她們手腕上的幽藍潮紋。
那些潮紋像是察覺到了威脅，頓時閃爍起來。
水漣漪神色微冷，主祭神印驟然壓下。
七道潮紋的光芒迅速黯淡。
隨著潮紋對意識的影響減弱，六名少女臉上那種近乎麻木的平靜終於消失，取而代之的是遲來的恐懼與茫然。
水漣漪緩緩收回手掌。
“我只能暫時壓制潮紋，無法徹底將它們除去。”
姜清婉走到七人面前，沒有用城中百姓的性命逼迫她們，也沒有將此行描述成一場必將成功的英雄壯舉。
而是將七盞鎮海潮燈、七座魂井與歷代祭品的真相，完整地告訴了她們。
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