和順樓在法租界霞飛路上，是家老字號酒樓，三層木樓，飛簷翹角。宋明遠到的時候，劉阿四和秦小虎已經在門口等著了。
“宋先生！”兩人迎上來，“人都到齊了，在二樓包間。”
宋明遠點點頭，跟著上樓。包間很大，擺了兩張大圓桌，十一個漢子圍坐著，桌上已經上了冷盤和茶。
這些人有老有少，衣著樸素但整潔，顯然來之前都特意收拾過。看見宋明遠進來，所有人都站了起來，眼神里帶著好奇。警惕，還有一絲期待。
“坐，都坐。”宋明遠在主位坐下，擺擺手。
眾人這才落座，但坐姿都很拘謹。
劉阿四挨個介紹：“這位是趙鐵柱，滄州來的，練八極拳的......這位是孫老黑，會使朴刀......馬六，少林功夫......王大海，北伐老兵......周順子......陳二狗......劉長貴，十九路軍的，打過淞滬抗戰......”
宋明遠一一打量過去。敵我識別開啟，十一個人頭頂都是白色中立游標，但在介紹過程中，有幾個人開始泛起淡綠色——劉長貴的游標綠得最快，這個老兵眼神堅定，腰板挺直，即使坐著也能看出軍人的氣質。
“各位。”宋明遠開口，“劉阿四應該跟你們說了，我找你們來，是想請你們為我辦事。但具體辦什麼事，辦多大的事，能得什麼好處，這些還得細談。”
他倒了杯茶，不緊不慢地說：“先說我這邊的情況。我在軍統二處上海站任職，手下有一個行動隊。現在中日局勢緊張，戰爭一觸即發，我既要做生意賺軍費，還得擴充力量，特別需要有真本事的人。”
“軍統......”劉長貴低聲重複，眉頭微皺。
“我知道軍統名聲不好。”宋明遠直視他，“抓人。殺人。搞特務活動。但劉班長應該清楚，日本人是什麼德行。他們在東北幹了什麼，在上海乾了什麼，你親眼見過。”
劉長貴眼神一沉：“見過。民國二十一年，我在閘北，親眼看見日本飛機扔炸彈，一整個弄堂的人，全死了。我們連隊衝上去，日本人的機槍像割麥子一樣掃過來......”
他攥緊了拳頭。
“所以。”宋明遠說，“在我這裡做事，第一宗旨就是抗日。抓日本特務，殺漢奸，蒐集情報，將來如果開戰，我們就是第一波上戰場的。”
“宋先生。”趙鐵柱開口，聲音粗啞，“我就問一句，給多少餉？怎麼給？”
“痛快。”宋明遠笑了，“基礎月餉二十法幣，管吃管住。出任務有補貼，危險任務加倍。受傷有醫藥費，陣亡有撫卹金——一百法幣，直接給家人。”
二十法幣！在座的人都動容了。碼頭工人一天最多掙五毛，一個月也就十五法幣，還不穩定。拉黃包車更少，一個月能掙十法幣就不錯了。二十法幣，是實打實的高薪。
“但錢不是白拿的。”宋明遠話鋒一轉，“我要的是能拚命的人。訓練會往死裡練，任務可能九死一生。現在退出還來得及，我請你們吃這頓飯，就當交個朋友。”
沒人動。
劉長貴第一個表態：“我幹。打日本人，給錢，給槍，我這條命賣給你了。”
“我也幹！”趙鐵柱一拍桌子，“總比拉車受氣強！”
“算我一個！”
十一個人，全留下了。
宋明遠舉起茶杯：“以茶代酒，歡迎各位加入。明天一早，到八仙橋找我！阿四，一會兒你告訴大家我住哪兒！”
“是！”
飯菜上齊，眾人開始吃飯。氣氛漸漸活躍起來，趙鐵柱講起在滄州練拳的趣事，劉長貴說起淞滬抗戰的慘烈，王大海吐槽北伐時長官的荒唐......
宋明遠靜靜聽著，偶爾插幾句話。他在觀察，也在評估。這些人都是底層掙扎的苦命人，但骨子裡有血性，有是非觀。只要引導得當，會成為可靠的骨幹。
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