宋明遠合上冊子，心裡暗歎一聲。這年頭，誰家都不容易。他把冊子遞給王大海，朝那七個婦女走去。
婦女們見宋明遠過來，紛紛站起身，侷促地捏著衣角。她們昨天聽自家男人說過，這位年輕的宋隊長雖然嚴厲，但待人公道，從不克扣弟兄們的餉錢，還自掏腰包改善伙食。今天親眼見到，沒想到竟是這樣年輕的一個後生。
“都坐吧。”宋明遠擺擺手，自己也拉過一個木箱坐下，“一個一個來，說說家裡的情況。”
婦女們你看看我，我看看你，最後還是年紀最大的王桂芬先開口：“宋隊長，俺是王大海家裡的，大鍋飯。小炒都會做。家裡倆孩子，大的十二了，能照看小的，俺能騰出手來。”
宋明遠點頭，看向下一個。
周秀蘭瘦削的臉上帶著病態的蒼白，但眼睛很亮：“宋隊長，我是順子他姐。男人前年得癆病沒了，留下倆小子，一個十歲一個八歲。我會做飯，也會縫補漿洗，孩子們白天去學堂，我......我能全天在這兒幹活。”她說話時手指一直在顫抖，那是長期營養不良和過度勞累導致的。
馬春花的眼圈是紅的：“宋隊長，俺家男人在碼頭摔斷了腿，工頭不管，家裡已經三天沒開火了。六子（馬六）把自己口糧省下來給俺們，可他自己也得吃飯啊......”她說著哽咽起來，“您讓俺幹啥都行，做飯。洗衣。掃地，俺都能幹！”
劉翠花。陳招娣。孫臘梅。趙玉芹也陸續說了自家的情況，無非都是男人掙得少。家裡人口多。日子艱難之類的。
宋明遠默默聽著，等七個人都說完了，才開口：“昨天我說的是找四個人做飯，管一百多號人的三餐。”他頓了頓，看見七張臉上同時露出失望和緊張的神色。
“不過——”宋明遠話鋒一轉，“來都來了，就全留下吧。”
七雙眼睛瞬間亮了起來。
“真的？”馬春花激動得差點跳起來。
“宋隊長，您......您真是活菩薩！”周秀蘭的眼淚奪眶而出。
婦女們嘰嘰喳喳地道謝，有的雙手合十作揖，有的就要跪下磕頭。宋明遠趕緊起身攔住：“別這樣！我這兒不興這個。”他聲音不大，但語氣嚴肅，婦女們立刻安靜下來。
“你們七個人分成兩組。”宋明遠開始安排，“上午四人，負責做早飯和午飯；下午三人，做晚飯，並且要準備好第二天早上用的食材。具體怎麼分組，你們自己商量，五天一輪換。”
“記住了記住了！”王桂芬連連點頭，“隊長放心，俺們一定把飯做好！”
“工錢暫時還是按每人每月十五塊法幣......另外，做飯的時候多做點兒，你們跟著一起吃，算是管飯吧！”宋明遠補充道。
“十五塊？！”劉翠花驚撥出聲，“比那些拉車的都多！”
“還管飯......”陳招娣喃喃道，“這......這太好了！”
婦女們臉上洋溢著難以置信的喜悅。在這個米價飛漲。工作難尋的年月，這樣一份穩定且有飯吃的工作，簡直是天上掉餡餅。她們看向宋明遠的眼神里，充滿了感激和崇敬。
宋明遠心裡卻有些不是滋味。他轉身，朝著正在靶場方向走來的陳新民招了招手：“老陳，過來一下。”
“隊長，您找我？”陳新民小跑過來，立正站好。
宋明遠指著那七個婦女：“她們暫時歸你管。每天需要採購什麼食材，你列單子，讓她們去買，錢從隊裡出。另外——”他壓低聲音，“讓家屬過來做炊事員這事兒，是我欠考慮了。這院子裡一百多號大老爺們，讓女人在這兒幹活不方便，也容易惹閒話。你儘快物色幾個靠得住的男廚師，把她們替換下來。到時候我再給她們安排別的活兒。”
陳新民聞言，心裡一動，沒想到隊長心思如此細膩，不僅考慮到男女之防，還準備替這些家屬找好後路。
“隊長考慮得周全。”陳新民由衷道，“我一定儘快辦好。”
宋明遠從懷裡掏出五張百元法幣鈔票，塞到陳新民手裡：“我最近有任務在身，可能顧不上這邊。這些錢你先拿著，日常開銷。訓練消耗，該花就花。不夠再找我。”
陳新民看著手裡嶄新的鈔票，喉結動了動，上次那五百才花了不到一百，這次又給了五百。宋明遠就這樣隨隨便便交給他了。
“隊長......”陳新民有點兒糾結，“這麼大一筆錢......”
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