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十一月二十三日，北平。
華北方面軍司令部內，司令官杉山元大將正在批閱檔案。參謀長笠原幸雄中將急匆匆走進來，臉色極為難看。
“司令官閣下，出事了。”
杉山元抬起頭:“什麼事？”
笠原幸雄將一份電報放在桌上:“第二十師團、第一〇八師團、第一〇九師團殘部在沂水盆地投降。七田一郎中將、谷口元治郎中將以下一萬八千餘人被俘。”
杉山元霍地站起來，一把抓過電報。他的手指在顫抖，臉色變得鐵青。
“八嘎！”杉山元怒吼一聲，“這是帝國有史以來最大的恥辱！七田一郎、谷口元治郎為什麼不自殺？為什麼不死在戰場上？”
笠原幸雄低著頭不敢說話。
杉山元在辦公室裡來回踱步。三個精銳師團，將近兩萬人，竟然向一支地方武裝投降了。這個訊息如果傳回國內，他這個華北方面軍司令官難辭其咎。
“立即給大本營發電。”杉山元強迫自己冷靜下來，“如實彙報情況。另外，請大本營儘快做出決策——第五師團是撤是守，必須儘快決定。宋明遠部己經控制了山東制空權，第五師團隨時面臨空中打擊。”
電報很快傳到了東京。
大本營在地下作戰室召開緊急會議。參謀總長閒院宮載仁親王親自主持，陸軍大臣板垣徵西郎、海軍大臣米內光政、陸軍參謀次長澤田茂、海軍軍令部總長伏見宮博恭王等高階將領悉數到場。
“情況諸位己經清楚了。”閒院宮載仁親王聲音沉重，“華北方面軍第二十師團、第一〇八師團、第一〇九師團殘部在山東沂水盆地投降。這是帝國陸軍自明治維新以來最大的恥辱。”
會議室裡一片沉默。
板垣徵西郎站起來:“該考慮第五師團的問題了。第五師團雖然是帝國最精銳的甲種師團，但在失去制空權的情況下，很難堅持太久。”
“你的意思是？”閒院宮載仁親王問。
“撤退。”板垣徵西郎明確地說，“立即將第五師團從海路撤出青島，加強到平津地區或者華中地區。帝國己經承受不起任何一支部隊的損失了。”
“我同意板垣君的意見。”澤田茂站起來，“根據情報，宋明遠部在山東的航空兵團有八個航空隊，超過三百架作戰飛機。他們可以一次出動數百架戰機進行空中打擊。如果不立即撤退，第五師團和第西艦隊隨時都有覆滅之虞。”
米內光政皺眉:“海軍第西艦隊完全可以掩護第五師團撤退。但問題是，青島港集結的運兵船隻有二十多艘，單船運力一千到一千二百人。第五師團加上配屬部隊，總兵力約三萬人。全部運走至少需要兩個航次。”
“那就兩個航次。”板垣徵西郎說，“先運走師團主力和重灌備，第二航次再運後衛部隊。”
“如果宋明遠出動空軍轟炸，怎麼辦？”伏見宮博恭王問。
米內光政沉默了片刻:“第西艦隊會全力掩護。此外，可以調遣航空母艦‘鳳翔’號北上，提供空中掩護。”
“‘鳳翔’號目前正在吳港修理。”伏見宮博恭王搖頭，“最快也要十二月中旬才能出動。”
“那就只能靠第西艦隊的高射炮了。”米內光政嘆了口氣。
閒院宮載仁親王站起身:“就這麼決定了。立即命令第五師團從海路撤退，目的地天津。命令第西艦隊全力掩護。華北方面軍負責協調運輸事宜。”
“還有一個問題。”板垣徵西郎說，“青島的僑民怎麼辦？”
“最後撤離。”閒院宮載仁親王說，“具體順序由第五師團自行決定。”
