救援部隊剛剛起步，就遭到了毀滅性的炮火攔截。重炮大隊和防空七連的火力死死封鎖了公路，任何試圖前進的部隊都會在瞬間被密集的炮彈覆蓋。兩個步兵中隊試圖強行透過，結果被炸得血肉橫飛，活著回來的不足一個小隊。
人見秀三紅了眼，還要再派部隊，卻被參謀長死死攔住:“將軍，炮火太猛，硬衝就是送死！”
“那第七聯隊怎麼辦？！”
參謀長沉默。所有人都在沉默。前方傳來的槍炮聲越來越密集，夾雜著隱隱約約的喊殺聲。
五個小時，從清晨打到正午。
當槍聲終於平息下來的時候，第7聯隊己經從日軍序列中消失了。三千八百人的聯隊，活著逃出去的只有聯隊長率領的聯隊部和護旗隊，總共不到二百人。
聯隊長渾身是血，跪在人見秀三面前:“將軍，第七聯隊……全軍覆沒。”
人見秀三扶起他，聲音沙啞:“到底怎麼回事？你們遭遇了多少兵力？”
“至少一個師。”聯隊長說，“不，可能更多。他們有大量坦克和裝甲車，還有騎兵。他們的炮火極其準確，步炮坦協同非常熟練。我們剛遭到炮擊，坦克就衝上來了，把部隊切割成好幾塊，然後騎兵來回衝殺。我們計程車兵根本來不及組織防禦，就被分割殲滅了。”
人見秀三深吸一口氣，轉身對參謀長說:“立即向派遣軍司令部發報，同時通報各師團。”
電報很快發了出去。內容很簡單:新六師一部在望亭以東設伏，第七聯隊幾乎全軍覆沒，僅二百餘人逃生。宋部首次使用裝甲部隊和騎兵部隊，表現出極強的戰鬥力。
這封電報在日軍各師團引起了軒然大波。一個聯隊，三千八百人的野戰聯隊，在六個小時內就幾乎被全殲，這在日軍侵華以來還是第一次。
中島今朝吾接到電報後，臉色鐵青。他把電報拍在桌上，對手下們說:“宋明遠這個人，必須除掉。不惜代價。”
松井石根在司令部裡來回踱步。良久，他停下腳步，對參謀長說:“給人見秀三發報。他的任務是牽制宋明遠部，給第十一師團、第十六師團和重藤支隊創造攻陷無錫的機會。告訴他，哪怕付出再大的代價，也要拖住宋明遠。”
命令下達後，松井石根又加了一句:“另外，讓他務必與宋明遠部保持安全距離，不要再讓一個聯隊白白葬送。”
人見秀三接到命令後，苦笑了一聲。他派出幾輛邊三輪摩托車，遠遠地跟著新六師，每隔一段時間就彙報一次宋明遠的動向。而他自己則帶著第九師團主力，跟在新六師後面，保持著二十公里左右的距離，這是崑山阻擊戰中用鮮血總結出來的安全距離。
宋明遠懶得搭理身後的尾巴。他用扇形掃描監視著第九師團的動向，確認人見秀三不敢追得太近之後，便重新調整了行軍佇列:重炮大隊、裝甲營、騎兵團在前，第一總隊和六二九團居中，獨西十西旅殿後。
全師向無錫南郊挺進。那裡，第八十八師和稅警總團正在阻擊第十六師團，宋明遠準備去幫幫場子。
但日軍各師團之間己經建立了情報共享機制。新六師一動，人見秀三立即向友鄰部隊通報了動向。當中島今朝吾得知宋明遠正朝自己這邊來時，他咬著牙做出了決定:必須在宋明遠趕到之前拿下無錫南門。
第十六師團和第十一師團一部將所有重炮全部壓上，對無錫南門發動了瘋狂進攻。炮彈不要錢似的傾瀉在守軍陣地上，南門一帶的房屋被打得千瘡百孔，城牆也被轟出了幾道缺口。守軍傷亡慘重，彈藥告罄。
終於，在中島今朝吾的親自督戰下，日軍突破了南門，突入城區。巷戰在街道和廢墟中展開，守軍節節抵抗，但己經無法阻止日軍湧入。
宋明遠趕到無錫南郊時，南門己經失守。他嘆了口氣，命令重炮大隊和防空七連對追擊的日軍進行覆蓋式炮擊。
炮彈在南門外炸開，將日軍的追擊部隊攔腰截斷。趁著這個機會，第八十八師和稅警總團迅速脫離接觸，沿著公路向鎮江方向撤退。新六師擔任後衛掩護，重炮和防空火力交替射擊，壓制日軍的追擊。
一路且戰且走。抵達鎮江後，部隊進行了短暫休整。
鎮江的碼頭邊，稅警總團開始登船渡江。按照命令，他們將轉進休整補充。黃桀站在碼頭邊，看著自己的部隊登船，轉頭對身邊的宋明遠說:“宋老弟，這一路多虧你們新六師了。要不是你們的炮火掩護，我們和八十八師都得交代在無錫。”
“客氣了。”宋明遠說，“都是委座的兵，還分什麼彼此。”
黃桀上了船，稅警總團的船隻緩緩駛離碼頭，消失在江霧中。宋明遠目送他們遠去，轉身對孫明義說:“傳令，新六師和八十八師繼續西撤。顧問團和騎兵團派往六合、全椒區域，隱蔽待命，沒有我的命令不準輕舉妄動。”
“是。”
......
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