蘇州，日華中方面軍司令部。
會議室裡煙霧繚繞，氣氛卻冷得嚇人。
牆上掛著大幅南京周邊地圖，上面用紅藍鉛筆標註著各師團的位置。地圖前，七個參謀圍坐在長桌兩側，沒人說話，只有翻閱檔案的聲音和偶爾響起的咳嗽聲。
參謀次長武藤章大佐坐在上首，臉上看不出表情，但握著茶杯的手指關節泛白。他放下茶杯，杯底磕在桌面上發出沉悶的聲響。
“開始吧。”
坐在左側的作戰參謀佐佐木中佐率先站起來，走到地圖前。他三十出頭，戴著一副圓框眼鏡，長相斯文，說出的話卻叫人不寒而慄。
“宋明遠部在光華門一役，動用了數十門重炮，火力密度達到帝國重炮旅團的水準。而更關鍵的是——”他用教鞭點了點雨花臺，“他的炮火極其精準。第36聯隊被全殲，只用了不到兩小時。這說明什麼？”
沒人接話。
佐佐木自己回答了：“說明他能精確鎖定第36聯隊各部的位置。光明正大的炮戰，我們沒有勝算。”
又一個參謀開口了，是情報參謀田中少佐：“能不能用航空兵解決？第3飛行團和木更津航空隊加起來有上百架飛機，集中轟炸雨花臺，把宋明遠的炮兵陣地炸掉。”
佐佐木搖頭：“宋明遠的炮兵陣地佈置得很隱蔽。航空兵對付不了偽裝良好的炮兵陣地。”
田中不甘心：“那就用毒氣彈，我們庫存充足。只要有一輪順風，雨花臺上的支那兵不用打自己就死光了。”
他說這話時，語氣平淡得像在討論今天食堂吃什麼。
另一個年輕參謀眼睛一亮：“田中君說得對。特種彈在淞滬用過，效果很好。支那兵沒有防毒面具，一輪齊射就能癱瘓整個陣地。而且毒氣不會損壞工事，我們佔領後可以首接使用。”
佐佐木點頭，在地圖上標註：“可以在炮擊開始前使用特種彈，順風條件下效果最佳。但問題在於，宋明遠的炮兵射程比我們遠。我們的炮兵必須前出到十五公里以內才能有效投放毒氣彈，而這個距離己經在他的重炮覆蓋範圍之內了。”
田中皺眉：“你是說，我們的炮兵還沒開火，就會被宋明遠的炮兵打掉？”
“沒錯。”
會議室再次陷入沉默。
滿臉橫肉的後勤參謀橋本中佐突然一拍桌子：“那就讓他不敢開炮！”
所有人看向他。
橋本站起身，走到地圖前，粗壯的手指戳在南京周邊的村落上：“宋明遠不是號稱國軍精銳嗎？不是號稱抗日英雄嗎？那我們把南京周邊的支那百姓全部抓起來，進攻的時候混在步兵隊伍裡，讓他看著打！”
會議室裡安靜了一瞬。
然後，一個聲音小心翼翼地問：“混在步兵隊伍裡？”
“對。”橋本眼中閃過一絲殘忍的光芒，“每支進攻部隊前面，都驅趕一批支那百姓。男女老少都行，越多越好。宋明遠如果開炮，就得把這些支那人一起炸死。如果他不開炮，我們的步兵就能衝到他的陣地跟前。”
田中若有所思：“那炮兵陣地怎麼辦？宋明遠可以不打步兵，但他肯定會打我們的炮兵陣地。”
橋本咧嘴一笑，露出一口黃牙：“簡單。每個炮兵陣地周圍，綁上百八十個支那百姓。他要想打炮兵，就得抱著把百姓一起炸死的決心。我倒要看看，這位抗日英雄下不下得了手。”
佐佐木在腦子裡推演了一遍，點頭道：“可行。而且不光是針對宋明遠部，所有南京外圍的支那軍隊都可以用這個辦法。把百姓當肉盾，逼他們做選擇——要麼開槍殺死自己的同胞，要麼被我們突破防線。”
田中又補充道：“還可以讓航空兵配合。步兵推進的時候，飛機低空掃射。到時候步、炮、空協同推進，三個方向同時施壓，他的防線再堅固也撐不住。”
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