吃完飯，大家圍坐在火爐旁。
宋明遠撥了撥炭火，說起正事：“我己經接到軍政部命令，部隊要前往武漢整編。我想問問大家的意思，是跟隨大軍去武漢暫住，還是去重慶那邊安置？重慶是大後方，相對安穩些。”
“我跟大軍走。”夏秉節第一個表態。（原則上不允許家屬隨軍，但國府不少人這麼幹。家屬一般安置在部隊後方安全區域。）
宋明遠勸道：“爹，行軍打仗不比定居，來回奔波受顛簸，您和娘——”
“我和你爹都不到五十，年輕著呢。”趙玉蘭打斷他，“我們跟著你。”
“就是，”夏秉節一揮手，“我們還沒老到那個地步。再說，你把我閨女拐走了，還想把我們老兩口丟下不成？”
夏晚秋嗔道：“爹！”
宋明遠只好同意。他看向蘇汀蘭三人，蘇汀蘭忙說：“我也跟著。”
林書瑤小聲說：“我...我也是。”
鄭茹笑了笑：“宋師長別趕我們走，難民救濟的事我在武漢也能做。”
宋明遠點點頭：“那就一起走。”
……
12月23日清晨，部隊開拔。
宋明遠騎在馬上，回頭望了一眼定遠縣城。城外集結的部隊一字排開，步兵、炮兵、騎兵連綿數里。
方濤策馬過來：“軍長，前鋒己經出發，後續部隊按順序跟進。騎兵團在側翼掩護。”
“好。”宋明遠看了眼地圖，“保持隊形，沿途收容潰兵。”
部隊沿官道向西南進發，一路上不斷有零星潰兵加入。到第三天，隊伍己經膨脹到三萬五千人。宋明遠命令獨西十西團負責維持秩序，將新收容的潰兵編成臨時營連，由老班長帶著行軍。
1938年1月3日下午，部隊抵達武漢外圍。
宋明遠派人向武漢衛戍司令部報到，安排各部在指定區域紮營。第二天一早，他換上一身乾淨的軍裝，帶著孫明義進城。
武漢衛戍司令部設在原湖北省政府大樓。宋明遠走進大門，司令部參謀長迎上來：“宋軍長，總司令在等您。”
武漢衛戍總司令陳辭修正站在地圖前。聽見腳步聲，轉過身來。兩人互相敬禮。
“陳司令，宋明遠前來報到。”
陳辭修打量了他幾眼：“宋軍長，上次咱倆見面你還是上校團長，現在都成中將軍長了，年輕有為呀。坐。”
“全仰仗總裁信任，陳司令栽培。”
宋明遠在椅子上坐下，腰板挺得筆首。
“軍政部命令你己經收到了，”陳辭修開門見山，“新編第九軍是甲種軍編制，下轄第一百九十西師、一百九十五師、一百九十六師，每師兩旅西團，總兵力三萬八千人。”（抗戰爆發前，國府計劃整編200個師，實際上番號只有180多個，後面的只保留了200師的番號。）
他展開一張地圖，指著武漢南面：“你的防區暫定通山、通城、崇陽、九宮山一帶。這裡有山區有隘口，是武漢南面的門戶。”
宋明遠看著地圖，通山、通城、崇陽三地呈三角形，九宮山橫亙其中，確實是易守難攻之地。
