1938年2月12日，湖北通山縣城，新九軍指揮部。
這裡是縣城原保安團駐地，三進院落經過改造後成為了指揮中樞。天色剛亮，通訊兵就架好了電話線，參謀們抱著檔案在各個房間穿梭。
宋明遠站在院中，手裡端著一杯熱茶，看著牆上的作戰地圖。
“軍座！”副官孫明義快步進來，“德國總領事馬丁先生的車隊己經到了城外，預計半小時後抵達。”
“知道了。”宋明遠放下茶杯，“讓警衛營和裝甲營做好準備，按計劃展示。”
“是！”
孫明義轉身離去。
宋明遠整了整軍裝，走出院子，蕭山令、姚中英己經等在外面。
“軍座。”蕭山令敬了個禮，“德軍觀察團的接待方案己經準備妥當。”
宋明遠點點頭：“老蕭，辛苦。馬丁這次來，名義上是禮節性拜訪，實際上是來探我們新九軍的底。”
姚中英冷笑一聲：“洋鬼子鼻子倒是靈。”
“讓他們看。”宋明遠淡淡道，“諒他們也不敢輕舉妄動。”
半小時後，三輛黑色轎車在一隊摩托車護衛下駛入通山縣城。街道兩旁的新九軍士兵持槍警戒，G37半自動步槍在陽光下閃著幽光。
轎車在指揮部前停下。
馬丁從第一輛車上下來，看到宋明遠後，臉上立刻露出笑容。
“宋軍長，我們又見面了。”
宋明遠上前兩步，與馬丁握手：“馬丁先生，歡迎來到通山。上次在上海一別，己經快半年了吧？”
“是啊。”馬丁笑道，“這半年裡，宋軍長從團長升到了軍長，還打出了讓全世界矚目的戰績。帝國情報部門對您的評估報告，足足有三百頁。”
“那你們的情報人員一定很辛苦。”宋明遠做了個請的手勢，“先進去喝杯茶，然後我帶你看看我的部隊。”
馬丁的隨行人員被安排在偏廳休息，蕭山令等人也留在外面，只有馬丁本人跟著宋明遠進了指揮部正廳。
落座後，馬丁從公文包裡取出一封信函：“宋軍長，這是我國元首的親筆信。元首對您和肯瑞託組織非常重視，特意讓我當面轉交。”
宋明遠接過信函，並沒有立即開啟，而是放在桌上：“馬丁先生，喝茶。這是通山本地的雲霧茶，味道不錯。”
馬丁端起茶杯抿了一口，目光在廳內掃了一圈。牆上掛著大幅作戰地圖，上面標註著密密麻麻的部隊番號和防區標識。
“宋軍長。”馬丁放下茶杯，“元首希望能夠與您，以及您背後的肯瑞託組織，建立更深層次的合作關係。”
“不急。”宋明遠站起身，“先看看我的部隊。看完之後，我們再談。”
他帶著馬丁走出指揮部，上了停在門外的吉普車。蕭山令和姚中英乘坐另一輛車緊隨其後。
車隊穿過縣城，駛入城南的軍營。
軍營佔地極廣，原本是通山縣保安團的訓練場，新九軍進駐後又向外擴大了數倍。遠遠就能聽到整齊的口號聲和零星的槍聲。
