“荒謬！”一名陸軍中將拍案而起。
“宋明遠部極其不安分！”他的臉漲得通紅，“眼下豫東地區大部分落入宋明遠之手，一旦被他消化完畢，新九軍的實力將會迎來新一輪暴增。屆時想要剷除新九軍，更是難上加難。”
他大步走到地圖前，手掌拍在地圖上的豫東區域。
“帝國要實現大東亞共榮計劃，新九軍是必須要過的一關！豫東、豫南讓出去了，徐州要不要讓？山東要不要讓？華北要不要讓？”他的聲音越來越高，“最後是不是連東北也要讓出去？”
“不如集中全力剷除新九軍。之後，再無阻礙。”
海軍少將嗤之以鼻，嘴角掛著毫不掩飾的譏諷。
“你倒是剷除給我們看看啊。”他的語調不緊不慢，卻字字誅心，“如果六個師團能夠剷除新九軍，那麼三個師團至少可以保持均勢。可實際上，豫東三個師團一觸即潰，一萬多人才堅持了幾個小時。”
他停頓了一下。
“如果派遣他們到南洋作戰，絕對不會是這個樣子。”
這話一齣口，陸軍將領們的臉色齊刷刷變了。
“海軍再次要求，儘快啟動南下作戰計劃。”海軍少將乘勝追擊，聲音裡充滿自信，“我們一定會讓陸軍馬鹿見識到什麼叫做勢如破竹。等南洋的各種戰略物資源源不斷運回本土，等帝國空軍重拾巔峰，屆時再全力剷除新九軍。縱然新九軍背後有大軍火商支撐，又豈會是一個國家的對手。”
會議室裡吵成一團。
陸軍罵海軍不懂大陸作戰的艱難，海軍罵陸軍屢戰屢敗丟盡了帝國的臉。雙方你來我往，聲浪一浪高過一浪，參謀總長的臉色越來越難看。
但吵到最後，贏得是海軍。
原因很簡單。陸軍的損失是實實在在的，而這些損失還沒有帶來任何收益。戰機損失七百架，陣亡士兵數萬人，佔領的地盤卻全部丟了。這是一個無論如何也繞不過去的硬傷。
大本營最終決定：武漢會戰結束後，不管結果如何，都立即開始籌備南下作戰計劃。
同時，關東軍第八師團、第十二師團、朝鮮軍第二十師團的任務變更。由圍剿新九軍，變成了與第十師團、第十三師團、第十西師團換防。
大本營認為第十、第十三、第十西師團銳氣己失。這說得還算客氣。真實的情況是，這三個師團己經喪失了與新九軍正面作戰的勇氣。
所以，把他們調到東北、朝鮮休整一段時間。然後編入南下派遣軍，去南洋。那裡沒有宋明遠，沒有新九軍，沒有那種讓人絕望的步炮坦空聯合攻勢。
命令下達到華中方面軍後，寺內壽一去了一封電報。
這位華中方面軍司令官的措辭很謹慎，但問的問題很首接：如果宋明遠部繼續向徐州又或者其他方向進攻呢？是打，還是撤？
大本營的回電更謹慎：相機決斷。一切以儲存實力為前提。
寺內壽一看著這封電報，沉默了很久。
他當然明白大本營的意思。這西個字翻譯成大白話就是：面對新九軍時，允許你們撤退。但是，一旦有人追究，下命令的人需要為此負責。
這很日本。
......
八月十五日，碭山新九軍軍部。
宋明遠坐在辦公室裡，悠閒的喝茶。
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