供奉殿晨會結束，千道流走進殿內，來到孟澤身邊。他動了動唇，剛想開口，話卻滯在喉嚨裡，最終什麼都沒說。
“少主，七十級已過，你準備何時開啟神考？”孟澤坐在七供奉的位置上，神情平靜，周身卻散著一股不容置疑的氣息。距離那場預想中的大戰還有六年，時間不多了。
“待我去稟告父親。”千道流垂下眼，手指無意識地撫過身旁冰涼的琉璃柱，指腹摩挲著上面經年的紋路。銀髮滑落，遮住了他眼底一閃而過的情緒。他輕嘆一聲，轉身走向教皇殿。
……
“太陽神第一考：登臨·聖陽階。”
“承受神威與高溫，攀登九百九十九級聖陽階。”
“時限：一年。”
千道流被傳送到階梯之前。九百九十九級臺階，由某種半透明的金色晶體鑄成，向上延伸，盡頭淹沒在刺眼的強光裡。空氣被高溫灼得扭曲，每一級石階都蒸騰著肉眼可見的熱浪——那熱量裹挾著太陽神的神威，能輕易穿透魂力防禦，直接灼燒血肉與靈魂。
他踏上第一級。
腳底傳來烙鐵般的刺痛，皮膚瞬間焦糊。沉重的威壓自頭頂轟然落下，像要把靈魂碾碎。背後，天使武魂虛影自主浮現，魂力開始流轉抗衡。前十級，千道流走得很快，經過淬鍊的軀體迅速適應了這種灼痛。威壓雖重，尚在承受之內。
第一百級。
臺階的溫度陡然攀升。熱力鑽進骨頭縫裡，每抬一次腿，都像在扯動熔岩中鏽住的鐵鏈。神威則化為鋒利的精神穿刺，一下下鑿擊他的意識，試圖瓦解意志。耳畔響起尖銳的嘶鳴。
千道流停了下來。汗水剛滲出就被蒸乾，只在皮膚上留下一層細密的鹽粒。他深吸一口氣，催動軀幹骨的力量，調勻魂力護住心脈與大腦，再度邁步。
此刻，他終於明白了試煉的本質。這不單純是對抗，而是一種“淨化”——用最暴烈的方式，燒盡所有不屬於“光明”與“堅定”的雜質。那些精神穿刺也並非攻擊，而是在他意識深處搜尋恐懼與猶豫的裂縫。
千道流收斂全部雜念。過去的榮耀，未來的責任，在此刻都是多餘的負擔。他的意識凝結成一點：向上，只能向上。
第五百級時，身體抵達崩潰的臨界。膝蓋一軟的剎那，周遭景象扭曲，他被傳送回起點。所有灼傷與疲憊瞬間消失，唯有記憶清晰烙印著方才的掙扎。
他重新開始。第二次，他想在前期提速，衝得更遠些，卻在第四百七十級被傳回。第三次，他嘗試更均勻地分配魂力，止步於第四百二十級。第四次，神威發動的精神干擾突然加劇，他在第三百九十級便失敗了。
每次被傳回，現實只過去一瞬。但攀登中所有的痛苦、疲憊與絕望，都原封不動地刻進記憶裡。最初的幾十次迴圈，他還會憤怒，會不甘，會精密計算。他試遍了能想到的所有魂力運轉方式、步伐節奏和精神防禦技巧。
不知過了多久，千道流幾乎失去了對時間的感知。世界只剩下無盡的金色階梯和焚身的痛楚。手背的皮膚紅透、起泡、碳化，又在魂力作用下艱難重生；毀滅與新生在指尖反覆上演。
精神穿刺化為持續的幻聽與幻視。他時而看見階梯在眼前融化，時而聽見類似孟澤的聲音，在耳邊輕聲勸他放棄。嘴唇乾裂滲血，血珠甫一滲出，便被高溫烤成褐色的硬痂。
第七百級。
極致的痛苦讓意識出現短暫空白。身體憑著本能繼續挪動。背後的天使虛影黯淡到近乎透明，但十二翼的輪廓仍頑強地撐著，化作最後一道防線。眼角、耳孔、鼻腔裡滲出細小的血沫，每一步都在臺階上留下帶著血蒸汽的腳印，旋即又被蒸乾。
第八百五十級。
他徹底放棄了行走，伏下身，用手掌攀爬。掌心按上臺階時，響起“滋啦”的灼燒聲。但他已經麻木了——疼痛填滿了他的存在，成了身體的一部分。神威想將他壓扁，高溫要將他熔化，唯有那個“向上”的念頭，像粘合劑一樣，勉強黏合著幾乎折斷的意志，驅動瀕臨崩潰的軀體，一點一點，向前挪動。
第九百九十八級。
千道流面朝下趴著，全身骨頭彷彿都已碎盡，僅靠一絲執念維繫。最後一階近在頭頂，卻顯得比以往任何一級都更高，更遠。他動了動手指，用小臂緩緩撐起上半身。這個簡單的動作耗去了彷彿永恆的時間。最終，他勉強跪立起來，身體搖晃得像風中的殘燭。
沒有技巧，不留餘地。他將殘存的魂力，連同從生命本源裡榨出的最後一點力量，全部灌入雙腿——
猛地向上衝撞！
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