暮色像稀釋了的血，慢慢滲進夢澤殿。
孟澤盤膝坐在地毯上，面前矮桌擺著碧霄七絃琴。她把手指搭上琴絃。這雙手太熟悉劍柄的紋路了，知道怎麼用最小的角度切入敵人頸前，怎麼在最短的距離爆出致命的力量。每一道薄繭都記得兵器撞擊時最細微的震顫。
現在它們懸在琴絃上方，竟有些不知該往哪兒放。棲桐給的教學影像在她面前無聲地迴圈，指法、節奏、力道，拆解得清清楚楚。眼睛是看懂了，手卻像有了自己的想法。
“抹”該用指腹側鋒輕輕帶過去。她試了，食指卻僵得像鐵鉤，往下壓時發出“嘎——”一聲銳響，像鈍刀刮生鏽的盔甲，聽著就牙酸。
“挑”要快而輕。她拇指繃緊，不受控地往上猛一崩——
“錚——嗡！”
那不像樂音，倒像弓弦突然斷裂的慘叫。幾個音符不成調地炸開，互相沖撞撕扯，驚得院外樹上鳥雀撲啦啦飛起，留下一片“嘎啊”的抗議聲。
孟澤的手指停在弦上。左手按弦的指尖因太用力泛出青白，右手彈撥的指頭卻虛浮得微微發抖。這雙最聽話的殺戮工具，此刻像分成了幾個笨拙又不配合的個體。
她又試了一段。不成調的噪音擠出來，活像百鬼夜哭，裡頭還夾著類似劍刃破風的虛響。最後一個音徹底走了形，啞啞地散在越來越濃的暮色裡。靜默湧上來，裹住她，比剛才的噪音更讓人難受。
風吹過她束起的高馬尾，幾縷碎髮掃過頸側。孟澤垂下眼，看著自己這雙安分擱在琴上的手。它們沾過那麼多血，現在卻連最簡單的“挑勾”都做不好。
挫敗感像細細的冰針，悄沒聲扎進心裡。那是種純粹的、對無法掌控之物的無力。也許有些東西，就是這雙握劍的手永遠學不會的。就像有些人從血海里爬出來，就再也聽不得真正乾淨的聲音。
“又著急了。”溫和的嗓音從旁邊響起，正好撥開那層裹著她的自我懷疑。
棲桐不知什麼時候已經坐在旁邊的蒲團上。他沒看她，也沒看琴，目光落在天邊那縷正在沉下去的殘紅。他提起小泥爐上的陶壺，壺嘴一傾，沸水衝進白瓷茶盞，騰起一團熱氣。茶香混著水汽漫開，沖淡了空氣裡那種無形的緊繃。
“你的手，”他把一盞熱茶輕輕推到她手邊矮桌的空處，“握劍的時候，力從地起，通到臂腕，最後停在劍尖。求的是凝在一點，破在一瞬。”
孟澤不自覺地收攏手指，指尖劃過掌心那些薄繭。那是千錘百煉後留下的、最有效率的發力記憶，已經刻進血肉裡。
“而撫琴，”棲桐端起自己那盞，吹開浮葉，熱氣模糊了他半垂的眼睫，“力從肩起，肘要松，腕要活，最後才到指尖。要的是力在半路就化開，是去碰，去引。”
“我彈得……很難聽。”她終於開口，聲音有點幹，說出了明擺著的事實，也承認了心裡那點冰涼，“我彈不出那種高雅。我的琴音，聽著就像……在殺人。”
棲桐抿了口茶，把茶盞放下，指尖無意擦過粗糙的盞沿，帶起一聲輕輕的摩挲聲。“殺伐之音，也是天地之音的一種。”他看著她，眼裡沒有評判，“硬壓下去，容易生出心魔。為什麼不接著彈？聽清楚了，才知道該怎麼化開它。”
風好像柔和了些，遠處吵嚷的鳥雀也歸了巢，院裡只剩假山石縫裡泉水輕輕的淙淙聲。
孟澤的視線落回膝上沉默的琴，又移到自己的手上。殺戮的本能還在肌肉深處嗡鳴，帶著熟悉的躁動。但棲桐的話，像另一種質地的東西，慢慢覆上來。不是消除，也不是對抗，而是一種包容和引導。
她深吸了口氣。院裡清冷的空氣灌進胸腔，壓下了翻騰的焦躁。她再次把手指懸到弦上。
“錚……”
又是一聲不成調的悶響，還是難聽。孟澤的眉頭習慣性皺起，那熟悉的挫敗感緊跟著。但這一次，指腹壓在弦上的時間，好像比上次長了一點點。她沒有馬上鬆開手。
棲桐不再說話。他提起陶壺，給自己盞裡續上熱水，也把她那盞往她手邊推得更近些。熱氣一直嫋嫋地飄著。
夜色終於完全罩了下來。深藍天幕一角，第一顆星子微弱卻堅定地亮起來。
孟澤的指尖，在無數次失敗和自我懷疑的拉扯裡，起落，按壓，撥動。噪音還是佔著大多數，但有一次，在某個極短的瞬間，她的指尖好像碰到一絲微弱的、圓潤的共鳴。那感覺一閃就過，快得像錯覺。
她沒有停。
院裡的風，依舊帶著往日記憶裡鐵鏽般的氣味。但在某個角落，一縷極生澀、卻又異常固執的琴音，正笨拙地學著呼吸。陪著它的，是身旁那人無聲倒滿的耐心，和一盞始終溫熱著的茶。
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