風塵僕僕的瘦馬，在句容縣外的土路上噴著響鼻。
趙如海裹著一件半舊的青布襖子。連日的奔波讓他原本保養得當的面容多了幾分憔悴，髮髻上也沾染了灰白的塵土。
他勒住韁繩，停在了一處高坡上。
放眼望去。
初春的句容縣雖然算不上富庶，但卻透著一股子生機勃勃的勁兒。
田間地頭，己經有農夫在翻土備耕；遠處，那條曾經如同懸頂之劍的西河，此刻被一道宛如巨龍般的石堤死死鎖住，江水只能乖乖地順著修繕好的溝渠流向農田。
趙如海翻身下馬。
他牽著馬，一步一步走到西河大堤旁。
伸出那隻常年撥弄算盤、握著毛筆的手，輕輕撫摸著那冰冷而堅硬的條石。
指腹劃過糯米灰漿的粗糙縫隙，彷彿能感覺到石頭裡有溫度。
這是郭年用名、用命換來的堤。
趙如海站在風中。
眼神漸漸變得有些迷茫和苦澀。
他去京城五年了，但算起來，他離開句容快十年了。
當年，他也是個滿懷壯志的青年，和李青山一起在這片土地上讀書、發誓。
後來，他覺得句容太小，太窮，根本施展不開抱負。他削尖了腦袋往京城鑽，他學會了迎來送往，學會了明哲保身，終於混到了戶部郎中的位置。
他曾以為自己是成功的，至少比死守在窮鄉僻壤的李青山要成功。
可現在呢？
趙如海看著這滿縣的煙火氣，看著這些在郭年的庇護下的百姓，心裡突然空落落的。
他走遍了這十里八鄉，看到了李青山的清名，看到了郭年留下的豐碑。
唯獨沒有看到半點屬於他趙如海曾留下的痕跡。
他在這世上活了五十多歲，在戶部的賬本里鑽營了十來年，若是哪天死了，除了京城裡那座宅子和幾身緋紅的官服，他給這天下留下了什麼？
什麼都沒有……
“這位客官，路邊風大，要不來喝碗熱茶？”
不遠處的一個茶攤旁，一個正在生火的老漢熱情地招呼了一聲。
趙如海回過神來，牽著馬走了過去。
剛一坐下，那老漢端著粗瓷茶碗走過來，仔細端詳了一下趙如海的臉，突然愣住了。
“喲！您……您是趙大人吧？”
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