中央艦隊開始緩緩減速。
控風和控水能力者們在連續的極限透支後，也終於得到了喘息的機會。
他們不再需要將全部精力傾注於維持艦隊航速以規避追擊，開始有餘力將一部分注意力轉向艦隊內部的航行環境。
海風的方向被重新校準，顛簸了數十天的船身終於平穩下來，龍骨不再發出那種令人牙酸的呻吟。
通風管道里灌進來的氣流不再黏稠，陰暗潮溼的艙室中，所有人都難以置信，緊閉的舷窗還有再推開的時候。
習慣了潮溼的船員們幾乎是同時抬起了頭，沉迷於那久違的乾燥，在陽光中喜極而泣。
可這並不意味著放鬆。
所有帆纜都保持著升帆狀態，帆纜手們趁機檢查每一處活結和固定點，替換下磨損部位。
船槳仍然排列在槳架，槳手們也沒有離開自己的位置。
中央艦隊指揮艦瞭望塔上，整個海域最優秀的瞭望員們掃視著南部海面，那裡正有一支支小船隊趕來。
大減速正是為了等待這些原本就隸屬於中央艦隊的中小型船隻。
他們的船帆相對低矮，吃不到合適的風層，其上的槳手也相對乏力，在當時的情況下，掉隊是必然的。
每個人都清楚自己的命運，在發出絕筆的那一刻，不管是掉隊的小船，還是狂奔的主艦隊，命運都收束於同一個終點。
在那時，他們就像是垂死之人最後的掙扎。
好在絕處逢生，可那一系列角色轉換，讓這些小船隊上的人心態無比複雜。
同樣面臨絕境的難兄難弟、最後嘗試的犧牲者、為尋求外部援助爭取時間的誘餌……
若是處理不好，就是在為以後的社會埋雷。
最先靠攏過來的是一支由三艘船隻組成的船隊，它們的帆布上有明顯的修補痕跡。
甲板上人影稀稀落落，中央艦隊尾艦的應答旗升了起來。
隨後是第二支、第三支，越來越多的船隻顯現輪廓，它們沿著同一條弧線向中央艦隊靠攏。
不過靠近核爆現場的那幾支船隊並沒有返航。
它們在確認衝擊波平息之後，繼續留在巨柱周圍十幾到幾十公里的範圍內繞航。
那動作帶著一種近乎本能的謹慎，像一群在巨大遺骸邊緣盤旋的食腐鳥類。
巨柱己經不再生長了。
它攀升到二十多公里的高度後就失去了向上的動能，頂端短暫維持了一會兒捲曲的形態，如同杏鮑菇。
風的方向也開始徹底逆轉。
原本從核爆中心向外高速擴張的氣流衰減殆盡，取而代之的是西周空氣向中心點持續湧入的環流。
那些繞著巨柱航行的小船隊很快感受到了這種變化，水手們不得不調整角度，划槳干預才能維持環繞航向。
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