幾碗烈酒下肚，桌上的菜與大肘子很快見了底。漢子們額頭冒著細汗，繃緊的後背也都鬆快了下來。
沈硯放下粗瓷酒碗，起身走進廚房。
爐子上的砂鍋正發出輕微的咕嘟聲。他戴上厚棉手套，揭開鍋蓋。
奶白色的湯汁翻滾著，豬腱子肉己經燉得軟爛，化橘紅和無花果混合的藥膳香氣醇厚溫潤，溢滿整個屋子。
沈硯拿過一隻粗瓷大碗，一勺接一勺將湯肉盛滿，放在托盤裡端進堂屋。
“先停停筷子，喝口熱湯驅驅寒。”
大碗依次擺在眾人面前。
老趙端起碗，吹去表面的浮油，仰頭灌下一大口。化橘紅微苦，無花果清甜，再配上豬腱子熬出的濃郁膠質，一口滾燙的熱湯順著喉嚨砸進胃裡，肚子裡立馬升起一團火。在雪地裡凍僵的骨頭縫，瞬間暖和透了。
“舒坦！”大劉隨手抹了下嘴，大聲喊道。
李敬山雙手捧著碗，慢慢嚥下最後一口湯。他把空碗放在桌上，沒有馬上動筷子，而是看著沈硯。
屋裡只剩下漢子們喝湯的聲音。
“老弟。”李敬山掏出煙盒，抽出一根咬在嘴裡，“你這人，心裡裝著別人。”
他劃燃火柴點上。
“手藝絕，心還正。上頭那幾位首長，可是最喜歡你這種踏實人。”
這句話看似拉家常，老趙和大劉卻默契地埋頭扒飯，連嚼東西的動靜都輕了幾分。沈硯夾菜的動作停了一下。
上頭？
沈硯心裡門兒清，李敬山可是處長，他嘴裡的“上頭”，級別絕不一般。但不管是內部招待還是保密專案，軍方的規矩就是不該問的絕不能開口。李敬山點到為止，甚至有可能是在試探他的定力。所以，他連半句多餘的話都沒問。
沈硯夾起一塊拌菜放進嘴裡，嚼出清脆的聲響，他拿起酒瓶，給李敬山的酒碗裡倒了點酒。
“李老哥，這湯還能再熬兩個鐘頭，後半夜喝味道更好。”他語氣平穩。
李敬山吐出一口煙，隔著煙霧打量著沈硯，想看看這年輕人的反應。可沈硯臉上愣是沒透出半點異樣，連倒酒的手腕都沒抖一下。
李敬山端起酒碗，順勢轉移了話題：“行，後半夜那鍋，我得多喝兩碗。”
桌上又恢復了熱鬧。
臨近十點，第一批人的飯局接近尾聲。
沈硯起身去了後廚，端著一個大蓋簾走出來。蓋簾上整齊碼放著白麵餃子，大鐵鍋裡的水早就燒開。他把餃子下鍋，拿木勺貼著鍋底攪動，蓋上鍋蓋。
加了三次涼水後，餃子全部浮出水面，個個肚子鼓脹，白胖圓潤。
沈硯用漏勺撈出，裝進三個大盤子裡端上桌。旁邊放著搗碎的蒜泥和老陳醋。
“大年三十，光吃菜不行，得吃餃子壓軸。”
老趙迫不及待地夾起一個，往陳醋裡一滾，首接塞進嘴裡。麵皮一破，滾燙鮮香的肉汁首接在嘴裡炸開，滿口全是純肉的葷香，一點菜幫子都嚼不著。
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