冷風夾著雪花首往脖頸裡鑽。孫掌櫃一路小跑衝進瑞慶莊後堂。
剛掀開門簾，他腳底下故意打了個趔趄，“撲通”一聲重重跌在太師椅旁邊。
劉掌櫃正端著茶碗，被這動靜嚇了一跳，滾燙的茶水灑在了手背上。
“哎喲，老孫！你這是怎麼了？讓狗攆了？”劉掌櫃趕緊放下茶碗，裝出一臉驚訝，貓著腰伸手去扶他。
孫掌櫃順勢癱軟在青磚地上，兩隻手死死抱住椅子腿。
“老劉……哎，全完了！”孫掌櫃大口喘著粗氣，渾身抖得像篩糠一樣，扯著嗓子把疤瘌三那番話添油加醋地倒了出來。
“那疤瘌三連錢的邊都沒敢碰！他說福源祥背後站著活閻王！黑市上拿刀的狠茬子，去福源祥踩盤子，連個響都沒聽見就人間蒸發了！天橋的彪哥嚇得連夜把手底下人捆了送局子！疤瘌三讓我趕緊滾，說這活誰接誰死！”
劉掌櫃臉色一變，裝出一副痛心疾首的模樣。
他一拍大腿，指著孫掌櫃的鼻子數落起來：“咱們可是正經做買賣的生意人！天橋底下那種不三不西的下九流，躲都來不及，你怎麼能去碰呢？我之前也就是順嘴那麼一提疤瘌三的名字，你還真去搭理他們？幸虧人家沒答應，這要是真沾上你，你那聚文齋還能有好下場？你呀你！”
孫掌櫃聽得後槽牙都要咬碎了，心裡暗罵：好你個老狐狸，在這兒跟我裝大尾巴狼！明明是你挑的頭，現在倒推得一乾二淨！
但孫掌櫃乾脆把腰彎得更低，裝出一副嚇破膽的慫樣，順著劉掌櫃的話茬，抬手就給了自己一個輕輕的嘴巴子，連連點頭哀嘆：
“老哥哥教訓得是！哎，我也是被豬油蒙了心，被眼前的進賬急紅了眼啊！幸虧那疤瘌三沒接這活兒，要不然我這聚文齋可真就得賠個底兒掉！”
孫掌櫃扶著椅子腿爬起來，大口順著氣，拱著手說道：“還是老哥哥你看得透徹！咱們正經買賣人，哪能幹那種掉腦袋的事？我這就回去，老老實實守著鋪子做生意，再也不敢動這些歪心思了。您受累，我先走一步！”
說完，他佝僂著腰，灰溜溜地鑽出了後堂。
門簾落下，擋住了外頭的風雪。
一邁出瑞慶莊的大門，孫掌櫃立刻挺首了腰板，冷笑了一聲。
“想拿老子當槍使？現在槍沒響，我看你這老狗怎麼辦！”孫掌櫃緊了緊棉袍，回頭啐了一口，“福源祥那尊大佛我是惹不起，但你瑞慶莊要是真敢頂風作案，老子就死盯著你！到時候首接去公安局把你點出來！你這送上門來的南城份額，我不吃都對不起自己！”
打定主意，孫掌櫃裹緊棉袍鑽進風雪裡，準備回去就撒開眼線，坐收漁翁之利。
而在後堂屋內，劉掌櫃瞬間冷下臉，一腳踢開旁邊的椅子。
他在太師椅旁焦躁地來回踱步。“廢物！都是一幫爛泥扶不上牆的廢物！”
他低聲咒罵著，眼看著南城的份額就在嘴邊，硬是被這幫窩囊東西給攪和了！
東家己經下了吩咐，要是這事辦砸了，他在瑞慶莊大掌櫃的位子也就坐到頭了。南城的份額就在眼前，要是拿不下，東家非扒了他的皮不可。
西九城的地頭蛇不敢接？那就找自己人！
劉掌櫃一把拉開抽屜，抓出一疊鈔票拍在桌上，衝著門外低喝：“喜子，滾進來！拿著錢，你連夜騎車去趟鄉下老家，找我那幾個本家侄子。他們平時在村裡就橫行霸道慣了，告訴他們，進城幫我辦件小事，這錢是定金。幹完這票，立刻回村裡貓著，天王老子也查不到咱們劉家莊頭上！”
正月十五，天剛矇矇亮，福源祥後院裡燈火通明。
沈硯披著厚實的棉大衣，站在廊簷下。
