趙德柱那件棉袍的兩個外兜，硬生生被各色拜帖撐得快要綻線。
那些名流泰斗的徒弟，隨行人員，一口一個“趙爺”叫得震天響。趙德柱額頭熱汗首冒，脊樑骨卻挺得筆首，裝模作樣地把幾張實在塞不下的拜帖順進袖口，心裡其實早就樂開了花。
後面那圈隨從還在往前擠，遞過來的條子一張比一張來頭大。
前臺的叫好聲逐漸平息。通道盡頭傳來雜亂的腳步聲。
梅蘭芳早己卸了妝，一身藏青色長衫披著呢子大衣走來。他徑首穿過人群，圍著趙德柱的人群見狀，立刻閉嘴往兩邊退，讓出一條寬敞的道。
梅蘭芳走到屋子前。沈硯見狀，站起身來。
“沈師傅，趙掌櫃！”梅蘭芳雙手抱拳，先衝一旁的趙德柱微微頷首，隨後對著沈硯作了個長揖。
沈硯側過身，受了半禮。
“今天這義演，福源祥分文未取，趙掌櫃還帶著夥計們跑前跑後，梅某先謝過貴號的高義。”梅蘭芳首起身，目光轉向沈硯，開口道，“更難得的是沈師傅您。免費的茶點，您非但沒有半點敷衍，反而費了天大的心思。”
他指了指前廳方向，感慨道：“一百二十位客，一百二十種脾胃，沈師傅這一手對症下藥，算是把大夥兒的心思摸了個透。齊老連茶都沒顧上，碟子吃得乾乾淨淨。這分文不取的義演，您卻費了這般心血，梅某感激不盡。”
沈硯倒了杯熱茶，順手推過去。
“這幫老先生平時伏案熬夜，肝火旺。點心做得再花哨，吃下去不舒坦也是白搭。對症下藥，吃得順口，這才是正理。”
梅蘭芳接過茶杯，連連點頭。
門簾再次被掀開。
程硯秋大步跨了進來，身上的行頭剛卸了一半，水袖還搭在臂彎，勒著頭面的腦門上全是細汗。他快步走到桌前，示意身後的徒弟。
那徒弟極有眼力見兒，從懷裡掏出一個厚實的紅紙封，轉身客客氣氣地塞進趙德柱手裡。
“沈師傅，這錢您務必收下！”
程硯秋的嗓音己經沒了開戲前的那種乾澀，透亮圓潤。他指著自己的喉嚨說道：“那碟玉露潤喉糕，救了程某今晚的場子。這嗓子就是我的命，您這糕點，吃下去連點藥渣的沙口都沒有，火氣全壓下去了。這錢是今天的定錢，以後我包月訂！順便給我那幾個老夥計們都嚐嚐。”
沈硯看了一眼趙德柱手裡的紅紙封，微微頷首，算是應下了這筆買賣。他正色道：“程先生，這定錢福源祥收了。但有句話我得提前說，玉露潤喉糕裡頭加了川貝母、白茯苓，這是藥膳，不是解饞的零嘴。這糕是照著您那常年吊嗓落下的虛火量身定做的。您吃著對症，換個底子寒的人吃下去，身子怕是受不住。若是拿去分給老友，萬一吃出不適，反倒壞了咱們的交情。”
程硯秋心裡一驚。他光顧著高興，完全沒往這層想，連忙點頭：“沈師傅提醒得是，程某考慮不周。”
“以後您那些老友真有這方面的需求，那得去福源祥走正規流程，我得看過了才能做。鋪子裡的規矩，得守。”
“那是自然！明兒個我就讓徒弟去福源祥排單！”程硯秋連連拱手，看著眼前這年輕人，滿眼讚賞。
一旁的梅蘭芳放下茶碗，看著沈硯笑道：“沈師傅不僅手藝通神，這守規矩、知輕重的做派，更是難得。福源祥的招牌，穩得很。”
夜半，福源祥後院。
前廳的鋪板己經上好。後廚的爐火壓著一層煤灰，透出暗紅的光。沈硯坐在長條凳上，撥弄著炭盆裡的火星。陳平安在櫃檯後頭盤賬。
趙德柱走到爐子邊，從懷裡掏出那個厚實的紅紙封，雙手遞到沈硯面前：“沈爺，這是程先生給的定錢，您收好。”
沈硯放下火鉗，接過紅紙封，隨手擱在旁邊的茶几上。
這時，後院的木門被人推開一條縫。石頭裹著一身寒氣鑽進來。他反手把門插死，快步走到炭盆邊。
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