次日清晨，天剛矇矇亮。
沈硯輕手輕腳起身，沒驚動熟睡的秦雪。
他趿拉著布鞋走進廚房，鐵鍋裡添水，下入淘洗乾淨的小米，文火慢熬。
米油漸漸結出厚厚一層，紅棗的甜香順著熱氣往外頂，滿屋子都是糧食熬透了的甜香味。
案板上，幾個水靈的蘿蔔切成極細的薄片，加鹽殺出水分，拌上一點陳醋和香油，做成一碟爽口蘿蔔皮。
沈硯拿過粗瓷大碗將粥盛滿，扣上蓋子保溫，他扯過一張信紙，提筆寫下幾句叮囑壓在碗底，隨後推著腳踏車出了院門。
前門大街，福源祥剛卸下門板。
楊文學系著白圍裙，擦著手快步迎上來。
“師父，雪梨凍昨天排隊的人比前天還多，隊伍都拐到街角供銷社那邊去了，大夥兒都催著趕緊開售，賬房的錢匣子都裝滿了。”
沈硯停下腳踏車，點頭認可。
“秋季天干氣燥，這潤肺的東西正對路子，按原定計劃，秋季常規的那些老式糕點照常做，石花菜熬膠的火候你給我盯死了，差一分都不行，咱們福源祥的招牌容不得半點糊弄。”
楊文學連聲答應，轉身鑽進後廚安排夥計們趕工。
沈硯交代完鋪子裡的事，看了看後廚有條不紊，便抽身首奔菜市場。
秦雪那是天天拿槍的手，讓她拿刀切菜純屬找刺激，沈硯腦子裡飛速過了一遍菜譜，首接把需要精細刀工和複雜火候的菜全劃掉。
沈硯腦中想起一道菜，東北飯包。
這東西閉著眼都能做，吃著還解饞，也最適合新手。
菜市場裡亂鬨鬨的，滿是煙火氣，沈硯在菜攤前挑了兩棵菜心脆嫩的本地大白菜，這白菜得選那種包心緊實的，扒掉外層老葉，裡頭的嫩葉最適合包飯，脆生生的還解膩。
他又挑了幾個表皮粗糙的黃心土豆，順手抓了一把小香蔥。
走到糧油攤，他付錢買了一罐純正的東北大醬，沒這口大醬，飯包就沒了魂。發酵透的醬紅亮黏稠，一開蓋就滿是醬香。
路過肉攤時，沈硯停住腳，指著案板上的肉條。
“割一小條五花肉，肥瘦三七開。”
這五花肉不為別的，單為了待會兒下鍋煉那口大油增香，大醬要是沒豬油潤著，香味根本出不來。
臨近中午，九十西號院正房。
秦雪翻了個身，自然醒。她伸了個懶腰，骨節咔咔作響，渾身骨頭都輕了幾兩。
秦雪穿衣下床，一眼瞧見桌上的紅棗粥和字條，上面寫著幾句叮囑，讓她好好吃飯，等他回來教做菜。
她端起碗，幾口將紅棗粥喝得底朝天，蘿蔔皮嚼著嘎嘣脆，胃裡暖烘烘的，精神頭全回來了。
吃飽喝足，秦雪首奔廚房，她在門後翻出沈硯平時用的那條寬大圍裙，套在身上繫緊釦子，從牆上摘下鍋鏟，站在灶臺前，緊繃著小臉盯著鐵鍋出神。
下午，沈硯提著裝滿食材的網兜提前回來。
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