“我說周大總辦……”
蘇紫揹著手走在他身側，探頭上下打量了周起一圈，眼神里透著三分狐疑、七分探究，“你一個破陣營裡殺出來的粗胚，今日這又是‘青樽映得冷月清’，又是‘醉臥沙場君莫笑’的…… 你打哪兒學來這麼多文縐縐的詩句？我怎麼一句都沒聽過？”
周起倒是不屑作那文抄公，隨口胡謅：“做夢夢的。”
“做夢？” 蘇紫翻了個大大的白眼。
“真的。” 周起一臉正經，“我兒時每日閤眼睡覺，就會夢見個素衣綰髮的女先生，立在一方高出地面半尺的石臺上，面前擺著寬長的書案，手裡攥著把戒尺，天天逼著我背詩念文。背不下來就打手板、罰站，我在夢裡硬生生被她灌了一肚子的詩詞歌賦。”
“你哄鬼呢！” 蘇紫沒好氣道，“夢裡學的詩，還能跑出腦子不成？”
……
簽押房內，趙明遠極其識趣地命人將裡屋打掃得一塵不染，自己則藉口盤點庫房躲了出去。
周起坐在椅上，長舒了一口氣。
剛剛那半個時辰的攪水缸，看似沒流多少汗，實則比在鬼愁澗砍一百個天狼人還要耗費心神。
他抬眼看向正西處打量屋子的蘇紫，眉頭一挑，嘴角勾起壞笑：“哎，這胳膊酸得緊。阿紫，過來給爺捏捏。”
蘇紫身子一僵，腦子裡瞬間浮現出在都督府裡，兩人初次見面時，這兵痞子也是用這種張狂的語氣使喚她的場景。
她臉頰微熱，瞪了周起一眼，氣沖沖地走過去，伸手就在他胳膊上狠狠擰了一把。
“嘶——”
周起這多半個月天天打熬筋骨，那胳膊上的肌肉硬得像石頭，蘇紫根本掐不起來，反倒把自己纖細的手指弄得生疼。
“皮糙肉厚！活該你酸死！”蘇紫揉著手指，沒好氣道。
雖然嘴上罵著，手卻不由自主地搭在了他的肩膀上，不輕不重地揉捏起來。
“我爹讓你來這兒修身養性，可我知道你是個閒不住的？”蘇紫一邊捏，一邊輕聲問，“你接下來打算怎麼幹？”
周起閉著眼，享受著肩膀上傳來的力道，語氣卻冷了下來：“我正當盛年，邊關烽火未熄，哪有功夫窩在這搞什麼養閒避世的名堂？這次鬼愁澗一戰，我看得清清楚楚 ，咱們的兄弟不是沒血性，更不是拼不過那些天狼崽子，偏偏是手裡的刀槍不爭氣，陣前一對拼，好些兄弟手裡的刀斷槍折，這才白白折了性命！”
周起睜開眼，眼神里透著股冷硬的鐵血：“天狼人缺鐵少匠，可他們的刀，就是比咱們的鋒利、耐砍。為什麼？是咱們的大寧的工匠手藝不行嗎？是大寧從根子上爛了。好鐵不知道去了哪，劣鐵充數。工部造的新兵器也是一年不如一年，全靠這小小的軍器局修修補補，這仗還怎麼打？”
蘇紫手上的動作慢了下來，嘆了口氣：“我爹也常為這事發愁。朝廷撥付的軍費本就短缺，工部那邊又層層盤剝。鎮北軍十萬將士，兵器缺口太大了。”
“所以，我準備把為我打戟的兄弟莫雲調過來。”周起沉聲道，
“他是莫幹大師的孫子，打鐵的手藝在雲州城裡數得著。讓他來改改軍器局的工藝，只要能把這兵器的鋼口提上去幾分，咱們鎮北軍的將士，在戰場上就能多一條命！”
蘇紫看著周起那張稜角分明、透著肅殺的側臉，心裡竟沒來由地漏跳了一拍。
這個男人，張狂的時候像個痞子，可一旦談起軍務、談起戰場，那股由內而外散發出來的責任感，卻讓人有種極其安定的感覺。
“若是你真能解決這兵刃之患，那你可就是雲州百姓的大恩人……”
蘇紫正說著，忽然感覺手腕一緊。
周起抬起手，一把捉住了她搭在肩膀上的柔荑。
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