“大帥說，明日一早，帶著你的人滾回巡防營駐地去。把那三千號人練出個人樣來，別老在城裡惹是生非。”曾先生道。
“三千號？先生，我看過巡防營的兵冊。營裡只有三百騎兵，五百步卒，滿打滿算不到一千人。哪來的三千？”周起愣了一下問道。
曾先生不答反問，捋著鬍鬚似笑非笑：“我問你，蘇紫小姐這幾日與你走得親近，大帥可曾動怒？”
“大帥待我，還算和善。”周起想了想，搖搖頭。
“那我再問你。按大寧軍律，一個千戶最多可領多少兵馬？”曾先生目光深邃。
“千五百。”周起答道。
“那衛所指揮使，最少領兵多少？”曾先生再問。
“三千。”周起脫口而出。
話音剛落，他忽然反應過來，心頭一跳。
曾先生不再說話，只是靜靜地看著他。
周起往後退了一步，朝曾先生深深一揖：“多謝先生點撥。”
“木秀於林，風必摧之。今晚宴上你出了大風頭，這雲州城水太深，你現在的身子骨還遊不開。出去避避風頭，是好事。”曾先生擺了擺手，轉身往回走。
走了幾步，他又停下，回頭看了周起一眼。
“至於那憑空多出來的兩千兵額，怎麼招滿，怎麼練好......大帥在城裡等著看呢。”
說完，消失在迴廊盡頭。
---
次日清晨，天還沒大亮。
周起和孟蛟收拾妥當，兩匹馬拴在都督府側門的馬樁上。
黑駿馬打了個響鼻，蹄子在地上刨著殘雪。
周起正要翻身上馬，一陣清香飄來。
蘇紫站在側門邊，手裡捧著一個紫檀木匣子。
周起愣了一下，隨即笑了起來：“大小姐這是捨不得我走，準備跟我去荒郊野嶺？”
蘇紫白了他一眼，把匣子扔了過來。
“別臭美了。這是我外祖留下的短刀。你馬上去接手巡防營的爛攤子，留著防身。”
周起開啟匣子，抽刀出鞘。
刃口寒光一閃，宛如一泓秋水。
他的目光落在靠近刀柄的刃脊上，那裡靜靜地篆刻著兩個古拙的小字——藏鋒。
這等寒氣逼人的絕世利刃，她竟輕描淡寫地贈予自己。
。步一了走前往，意笑的上臉起收，匣刀上合，微頭心起周
。他看頭著仰能只，開躲沒卻，步半了退後往識意下紫蘇
。髮鬢的吹風晨被理了理替地然自其極，手起抬起周
。了住僵間瞬紫蘇
。定篤字字，睛眼的著盯起周”。來回就，跟腳了穩站營防巡在我等“
。了紅地騰臉的紫蘇
。馬上翻，後退落利已卻起周，打要手抬
”！了走“
。後其隨蛟孟，去出了躥馬駿黑，腹馬夾一雙
。空半在舉還手，地原在站紫蘇
”！來回你要誰“：腳跺了跺地恨恨，晌半了過
。去遠漸漸聲蹄馬
。北向路一蛟孟和起周
。近綿連山群，窄越來越道，城州雲了出
。響作沙沙去上踩蹄馬，化未雪積
。現浮間坳山在於終廓的悉那寨雲黑，分時午晌到直，馳疾馬策人兩
。眺遠遠，繩韁住勒起周
。影紅的目奪道一著立，後口垛的牆寨
。久很了經已是似，兒那在站地靜靜安安，響作獵獵襬的著扯風山
。速馬了慢放，腹馬夾了夾起周
。去走紅抹那朝地穩穩，聲一，聲一，道山的雪積著踏蹄馬
