周起看著眼前這張笑臉，腦子裡瞬間閃過那天的畫面。
鬼愁澗外，風雪交加，地上堆著三十具天狼人的屍體。
兄弟幾人剛把首級砍下來，一隊巡防營的騎兵就衝了過來。
領頭那個叫馬奎的想殺良冒功。把財貨全吞了，被他一刀當場抹了脖子。
當時馬奎身後的副手，極有眼力見地接了那十顆首級，帶著人走了。
那人，正是眼前的包旭。
只是當時包旭戴著頭盔，風雪又大，周起沒看清他的全臉。
周起心裡明鏡似的。
包旭剛才當眾點出這件殺頭的大事，絕不是為了敘舊，而是在隱晦地提醒他：大家都是分過贓。沾著血的共犯，誰手裡都有誰的把柄。
周起臉上卻沒有露出半點異樣。
他利落地翻身下馬，一把反攥住包旭的手，熱絡得簡直像見了多年未見的兄弟。
“包老哥！我說怎麼看著眼熟，原來是你啊！”
包旭被他這把子力氣握得一愣。
周起滿臉堆笑，用力晃了晃他的手：“上回在鬼愁澗，多虧老哥通融。我送老哥的那十顆首級，沒給老哥哥惹什麼麻煩吧？”
包旭臉上的笑瞬間僵住了。
他本想拿捏周起，沒成想周起反手一招“自曝”，直接把兩人徹底綁死。
這可是殺主將冒功的死罪，真要捅出去，大家都得掉腦袋。
包旭眼角抽搐了一下，隨即迅速恢復了自然，乾笑道：“千戶大人說笑了。那點子事，早就翻篇了。倒是千戶大人您，不到一月工夫，從烽燧伍長直升巡防營千戶，這升官的速度，咱們雲州城可找不出第二個來。當初在雪地裡，我一眼就看出來，您絕非池中之物！”
周起擺擺手：“運氣，全是運氣。對了，老哥現在在營裡擔著什麼差事？”
包旭往後退了半步，抱了抱拳，語氣裡帶著幾分壓不住的自得：“託千戶大人的福。馬奎死了之後，兄弟我僥倖接了他的缺，現在是前哨哨官，百戶銜。這不，前任千戶剛調走，上頭還沒派人，兄弟我這些日子就暫時幫著料理營裡的雜事。”
周起點點頭：“辛苦老哥哥了。往後咱們共事，還得老哥哥多幫襯。”
包旭連說不敢，側身引路：“千戶裡邊請，先到簽押房歇歇腳。”
周起順著他指的方向往裡走。
孟蛟牽著馬緊跟在後。顧怡嵐帶著小環走在最後面。
小環四處張望著，拽了拽顧怡嵐的袖子，壓低聲音問：“小姐，簽押房是什麼地方？”
顧怡嵐目不斜視，輕聲答道：“簽押房，顧名思義，就是主官簽字畫押的公房。千戶平時辦公。處理文書。發號施令都在那兒。這是營裡最規矩的地方。”
小環似懂非懂地“哦”了一聲。
簽押房的門半敞著，周起還沒走近，一股酒肉氣便撲鼻而來。
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