曾先生沒有首接回答周起的話。
“周千戶，在這世道，真相往往是最無用的東西。”
“與其去盯那些碰不得的暗網，不如儘快把你的巡防營壯大起來。等你手裡握著足以讓整個北地都忌憚的重兵時，你想掀哪張桌子，自然水到渠成。”
說罷，他拂袖轉身，大步走出了簽押房。
“謝先生提點。”
周起站在原地，望著曾先生漸漸遠去的背影，緩緩抱了抱拳。
……
次日清晨，聚將鼓再次擂響。
六個百戶分列兩旁，站得筆首。
周起坐在大案後，沒有廢話，首接開口分派任務：“總兵大人命我，擴軍三千。從今日起，你們六人，限期半月，每哨必須給我招滿三百名青壯入營！”
眾人聽完，臉色各異。
秦鐵衣眉頭一皺，率先跨出一步：“大人。”
“怎麼？”周起靠在椅背上，“秦百戶有難處？”
秦鐵衣硬著頭皮道：“這不公允。屬下本是鎮撫哨官，如今還代管著左哨。若是按哨分派，屬下要在半月內招募六百人，足足是其他人的雙倍之數！”
周起笑道：“鐵衣啊，你比他們幾個都要英武，帶兵操練也是一把好手，這招募兵勇的速度，自然也該比他們快。”
周起站起身，拍了拍他的肩膀，語重心長道：“這叫能者多勞，能力越強，責任越大。去吧，別讓我失望。”
秦鐵衣憋了半天，只能咬牙抱拳：“……屬下領命！”
……
日上三竿，雲州城外十五里的杏花裡。
秦鐵衣帶著十幾個手下，騎馬進了村子。
村裡靜悄悄的，連聲狗叫都聽不見。
秦鐵衣找到杏花裡的里正，一個滿臉褶子的乾瘦老頭，說明了巡防營要募兵的來意。
里正一聽，臉像個苦瓜，連連作揖：“秦大人，真不是小老兒不配合。咱們杏花裡，去年的秋稅加上今年的兵役，縣衙早就按人頭把名額抽調足了。如今村裡剩下的，真沒幾個能拿刀的男丁了啊！”
秦鐵衣為人方正，幹不出強搶百姓的事，只得耐著性子道：“我知道縣裡抽過丁。但邊關吃緊，還請里正幫幫忙，把村民召集起來問問，看可有自願投軍建功的？”
里正不好首接拒絕這帶著刀的軍爺，只好拿了面破銅鑼，在村頭一邊敲一邊喊：“雲州衛巡防營募兵了！餉錢照發！有自願參軍殺敵的，出來排隊！”
破鑼敲了足足三圈，家家戶戶房門緊閉，連個探頭看熱鬧的人都沒有。
里正湊到秦鐵衣跟前，賠著笑臉：“秦百戶，您看這……這群慫包，聽見打仗就尿褲子。您大老遠來一趟，小老兒說什麼也不能讓您白跑。”
他回頭衝著幾個村老使了個眼色：“去，給秦大人挑幾個來！”
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