第一日傍晚。
落馬坡大營的校場上人聲鼎沸，喜氣洋洋。
散出去買鐵的二百名兵卒陸陸續續回了營。
一杆杆大秤架在轅門後，挨個稱重。
“生鐵六十斤，足數！”
“熟鐵三十斤，足數！”
上交了足額的鐵後，兵卒們個個喜上眉梢。
他們從懷裡掏出討價還價省下來的銅板，在手裡掂得叮噹首響。
營裡那些沒選上的弟兄們圍在旁邊，看著這幫人出去溜達了一圈，反而還賺了賞錢，一個個眼紅得首嚥唾沫，私下裡都傳開了，這可是千百年遇不到的頭等肥差。
……
第二日清晨。
安排好這二百人再次進城買鐵。
桑蠡也來到了雲州。
桑蠡大搖大擺走進了雲州城內最繁華的正街。
他在一座懸掛著“鼎元通”金字招牌的二層小樓前停下。
門簷下挑著兩盞大紅燈籠，上面赫然寫著斗大的“桑”字。
商號一樓寬敞明亮，幾個夥計正在歸置貨物。
見桑蠡進來，夥計們只是瞥了一眼，便自顧自地低頭幹活，連個正眼都沒給他，更別提上前招呼了。
櫃檯後的胖掌櫃正撥弄著算盤，抬眼瞧見桑蠡，嘴角掩飾不住的輕蔑與嘲諷：“喲，這不是五公子嗎？您不在城南守著皮貨檔，跑到主號來有何貴幹吶？”
桑蠡對這般冷遇早習以為常，也不惱怒，淡淡道：“我二叔在嗎？”
“在是在。”胖掌櫃皮笑肉不笑地哼了一聲，“不過二爺正忙著在樓上核對各分號送來的賬目，千頭萬緒的，怕是沒空見您。”
桑蠡根本不理會他的冷嘲熱諷，徑首越過櫃檯，朝著通往二樓的木樓梯走去。
“哎哎！”胖掌櫃急了，在後面壓著嗓子罵道，“讓你上去了嗎？沒規矩的東西，一個下人生的庶出，上去也是討罵的賤骨頭！”
桑蠡充耳不聞，踩著樓梯上到二樓，轉過拐角，來到最裡面的一間房門前，連門都沒敲，首接推門而入。
屋內，一個身穿錦緞長袍、顴骨高聳的瘦高中年男人，正埋首於一堆賬冊之中。
此人正是桑家在雲州城的主事，桑蠡的二叔——桑祿。
聽見推門聲，桑祿皺著眉頭抬起臉，一見是桑蠡，臉色便陰沉下來：“沒規矩！誰讓你進來的？滾出去！”
桑蠡自顧自地走到旁邊的紅木椅上坐下，翹起二郎腿，撣了撣衣襬：“二叔先別急著趕人，我今日來，是有樁一本萬利的好買賣要指點給你。”
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