日影西斜，通往落馬坡的官道上，幾十輛卸空的大車排成一字長蛇，車輪碾在土路上，“骨碌碌”地響。
周起騎在馬背上，隨著馬步輕輕搖晃。
酒意己經散了，他腦子裡正盤算著下一步的章程。
周起眼角餘光瞥見騎馬跟在側後方的陸遷，正單手控著韁繩，另一隻手在袖口處反覆摩挲著什麼物件。
“手裡捏把著何物？”周起隨口問了一句。
陸遷愣了一下，連忙把手攤開。
他粗糙的掌心裡，赫然躺著一尊拇指大小、連眉眼都未曾雕刻的粗糙木佛。
周起眼神微微一凝，這東西，跟他今日在雲來居樓上看到的那灰袍後生送出去的，一模一樣。
“這沒眉沒眼的破木頭，哪來的？”周起馬鞭指了指。
陸遷憨厚一笑，將木佛揣進懷裡：“回大人，今日標下在城內候著大人，碰見一撥人在城南施粥發藥。我也湊過去討了碗熱的，一個居士便塞給我這尊木佛。”
陸遷頓了頓，回憶道：“那居士說，他們這善社名叫‘眾生相’。說如今這世道，青黃不接，天災人禍不斷，都是因為世人業障太重。只要心裡信佛，把這木佛帶在身上，等大災來時，佛祖就能保著咱們平安渡劫。”
周起聽完，嗤笑一聲。
“大災難來了，求個泥菩薩木雕管什麼用？”
他指了指陸遷腰間的橫刀：“亂世裡能保命的，只有你手裡的刀。神佛若真有眼，這天下就不會餓死這麼多人了。全是些愚弄百姓的把戲。”
陸遷也不惱，只當是聽了句訓誡，撓了撓頭笑道：“大人說的是。不過也就是圖個心安罷了，反正也不要錢。再說了，他們那粥棚裡熬的可是實打實的稠粥，筷子插進去都不倒，也算是一樁善舉。”
周起沒再搭理他，一抖韁繩，戰馬加快了步伐。
世道亂了，多得是求神拜佛尋個心理慰藉的可憐人。
只要這群叫“眾生相”的不來落馬坡惹事，他自然懶得去管。
……
此時，雲州城內，鼎元通商號二樓。
劉掌櫃一溜小跑上了樓，臉上帶著幾分得意：“二爺，辦妥了！”
桑祿正閉目養神，聞言撩開眼皮：“互市的鋪子拿下了？”
“拿下了！花重金跟巡防營新設的那個‘市易管事房’租下來的。”劉掌櫃湊上前，壓低聲音.
“就在雲起閣的隔壁，拿了連著兩間大鋪面，咱們給它打通了。木匠在趕製牌匾，按您的吩咐，招牌做得比他雲起閣還要高出三寸！”
桑祿哼了一聲，端起茶盞：“別的商號有什麼動靜？”
“都急眼了。”劉掌櫃眉飛色舞，“聽說咱們在落馬坡開了分號，城裡的‘瑞福祥’、‘廣聚源’這幾家大商號，全派了管事去落馬坡圈地租鋪子。就連城東最大的那兩家青樓，‘惜芳庭’和‘攬月軒’的老鴇子，都坐著小轎去了互市，說是要尋塊好地界建新樓，專門做那些過往客商的皮肉生意。”
“好，很好。”桑祿捻著鬍鬚，“只要人一多，這互市就成了個聚寶盆。告訴底下人，雲起閣賣什麼，咱們鼎元通就賣什麼，價錢可以壓，貨色必須比他們的好，定要死死壓他一頭！”
劉掌櫃猶豫了一下，面露憂色。
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