雲州軍器局，簽押房內。
季破虜盯著周起，胸膛劇烈起伏。
半晌，他將目光轉向蘇紫，執拗而決絕地說道：“阿紫，大演武的校場上，我會向你證明，誰才是真正配得上你的人！”
言罷，他霍然轉身，大步踏出簽押房。
蘇紫看著季破虜離去的背影，蹙起柳眉轉頭看向周起：“你為何要答應他？他這是激將法。眼下軍器局的事正千頭萬緒，你又何必與他意氣之爭。”
周起將藏鋒掛回腰間，毫不避諱地迎上蘇紫的目光：“我接這戰書，並非為了爭強鬥狠。我是要當著全鎮北軍的面，給他們看看，咱們蘇大小姐挑人的眼光，絕不會錯。”
蘇紫先是一愣，臉頰猝然飛起一抹明豔的紅暈。
她嗔怪地白了周起一眼，眼角眉梢卻掩不住那份喜色，輕聲啐道：“油嘴滑舌！”
趙明遠站在門邊，聽著這毫不避諱的言語，心裡首犯嘀咕：這大白天的，孤男寡女在此打情罵俏，當真是世風日下……惹不起，我還是趕緊遁了吧。
他剛躡手躡腳退了兩步，周起的聲音便想起了：“趙副使，留步。”
趙明遠身子一僵，趕緊掛上笑臉迎了進去。
周起走到書案後，提筆蘸墨，刷刷寫下一封短箋，吹乾墨跡摺好遞了過去：
“派個嘴嚴腳快的，即刻出城去趟黑雲寨，把這信親手交給大當家林紅袖。”
趙明遠雙手接過，連聲應諾著退了出去。
蘇紫走到書案前，有些擔憂地問：“你這葫蘆裡賣的什麼藥？軍器局眼下這造辦底子，一月內單給驍騎衛打出五百把斬馬長刀？累死這幫老卒也湊不出數。”
“憑局裡這些人自然不行。”周起叩了叩桌面，胸有成竹，“但我信裡，己把黑雲寨的鐵匠班底和莫雲全調了過來。黑雲寨如今兵刃自足，抽調人手易如反掌。”
“就算有了好人手，那好鐵和好炭呢？”蘇紫反問，“工部的配額早就定死了，拿什麼開爐？”
“你莫不是忘了落馬坡的互市？”周起輕聲笑道，“別說這五百把刀的用料，就算再多十倍，那邊的貨源也能把窟窿填得嚴嚴實實。我現在慮的是，日後若把我把各衛所換兵刃的活計全接過來，大帥麾下那群老傢伙，會不會借題發揮，彈劾我周起藉機斂財？”
“他們敢？”蘇紫揚起下巴，將門千金的傲氣盡顯，“只要你能給將士們換上斬甲不斷的真傢伙，我爹定第一個站出來保你！”
周起朗聲大笑，上前十分自然地虛攬了一下她的肩膀：“走，有你這句話我便踏實了。今日去雲來居，請你吃你最饞的‘櫻桃玉肉’。”
……
雲來居的二樓雅座內，酒菜齊備。
蘇紫夾了一塊紅亮軟糯的櫻桃肉，慢條斯理地嚼著，一雙美目透著幾分狡黠，上下打量著周起。
“哎，鎮北軍前線立了戰功的兵卒，皆可挑個營妻。”蘇紫狀似無意地問道，“你在破陣營的時日，身邊難道就沒留個知冷知熱的營妻？”
周起坦然端起酒盞，面不改色：“有啊。”
蘇紫的筷子停在半空，眼神霎時鋒利了幾分：“好看嗎？”
“好看。”
蘇紫磨了磨滿口銀牙，身子微微前傾：“她好看，還是我好看？”
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