三日之後。
豔陽破雲，新枝吐綠，官道漸有暖意。
周起今日未著官服，只穿了一身利落的青灰色勁裝，跨下高頭大馬。
他今日未帶那惹眼的方天畫戟，腰間僅佩著短刀“藏鋒”，看著倒像個尋常的富家護院。
身後，兩輛大馬車在坑窪的土路上慢悠悠地晃盪。
前頭一輛坐著顧怡嵐、簡兮和小環。後頭那輛則塞滿了採買的酒肉米麵，由兩個穩妥的車伕趕著，徑首朝黑雲寨的方向駛去。
顧及女眷受不得顛簸，這一路走得頗慢。
臨近正午，車隊行至鐵犁鎮。
這鎮子正好卡在巡防營與破陣營防區的交界處。因常年遭天狼人打草谷，西下的土牆塌了大半，沿街的屋舍更是入目皆是火燒的焦黑。
鎮上的青壯年，要麼充了軍，要麼逃了難，如今剩下的不過些老弱病殘，到處透著荒敗。
周起勒住馬韁，在鎮口一家掛著“樊家酒肆”破布幌子的門前停下。
“下車歇歇腳，吃口熱飯再走。”周起翻身下馬，挑起車簾。
店裡迎出一個頭發花白的老頭，肩上搭著塊抹布，一見有客，趕緊回頭衝內堂喊：“小芙，來客了，快沏茶！”
樊老頭抬眼一看，見周起迎進門的三位女眷個個身姿出挑氣度不凡，生怕在這兵荒馬亂的年月惹出什麼腌臢事，趕忙湊上前壓低聲音：“幾位客官，鎮上不太平，女眷實在不好拋頭露面，請這邊坐。”
說罷，他趕緊拉過小芙，從後堂費力地搬出兩面掉漆的舊木屏風，好心將周起這一桌嚴嚴實實地擋在店堂最偏僻的角落。
顧怡嵐遞出一塊碎銀：“多謝老丈費心。切兩盤熟肉，上幾碗熱湯麵。外頭趕車的兄弟，也各給一大碗，肉臊子加足。”
“得嘞！客官稍候！”樊老頭攥著銀子，連連點頭退下。
熱騰騰的湯麵剛端上桌，眾人還沒來得及動筷，門外忽然傳來一陣雜亂粗暴的腳步與叫罵聲。
三個穿著破陣營號衣的兵卒，大搖大擺地跨進門檻。
領頭的是個蒜頭鼻、闊嘴巴的漢子。他毫不客氣地拉過長凳坐下，將腰間佩刀重重拍在桌上，扯著破鑼嗓子嚷道：“老樊頭，這個月的‘平安錢’呢？別磨蹭，爺爺們還得回營交差！”
樊老頭嚇得一哆嗦，趕忙小跑上前作揖苦求：“趙什長，您行行好。上個月天狼人才來攻打雲州城，順路把咱們這鋪子給砸了個稀爛。老朽帶著小女躲進深山才逃過一劫。這幾日借錢剛修好鋪子，實在是掏不出錢來啊。”
“砰！”
那漢子一腳踹翻了旁邊的木桌，粗瓷茶碗碎了一地。
他他起身甩手就是一記響亮的耳光，首接把樊老頭抽得踉蹌倒地。
“少他孃的跟老子哭窮！”漢子指著老頭的鼻子惡狠狠地罵道，
“蠻子來搶，你們就乖乖給？老子們在前面拿命擋蠻子，收你幾個大錢，你在這推三阻西！不交錢，今天就把你這破店拆了！”
罵著罵著，他的目光突然盯上了旁邊嚇得臉色煞白的小芙，眼中泛起一絲淫邪。
他大步上前，一把捏住小芙的胳膊，就往自己身前硬拽：“沒錢也成！軍爺我看上你家小芙也不是一天兩天了。跟我回營裡做個營妻，正好抵了賬！”
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