衛凌張了張嘴，話到嘴邊卻硬生生卡了回去。方才那一刀他看得真切，快、準、狠，沒有半分拖泥帶水。他自負一身硬功夫，可這一刀，他根本使不出來。自認看透了天下英雄，剛剛卻連眼前坐著的是誰都沒認出來。
周起還刀入鞘，轉身看向衛凌，微微笑道：“衛兄，酒還沒喝完，剛才的話也沒聽你說完。進來接著喝。”
衛凌乾咳一聲，硬著頭皮跟進客店，抱拳道：“在下有眼無珠，言語魯莽，周千戶莫怪。”
周起落座，倒了杯酒推過去：“無妨。衛兄剛才所言，句句切中兵家要害，是真知灼見。衛兄可願到我帳下做事？周某如今調任軍器局總辦，手裡沒了兵權，給不了你百戶、千戶的官身。但日後我若重掌兵權，定保你個前程。你若信得過，先從總旗做起，可敢與我共建一番功業？”
衛凌看著眼前的酒杯，沉默片刻。
他本是個心比天高的人，千戶都不一定放在眼裡。
但他看了看周起方才拔刀殺人時的那份冷酷果決，又想起他面對逆耳忠言時的氣度。
衛凌端起酒杯，一飲而盡：“總旗便總旗。權當衛某將這顆頭顱，先借與千戶大人了。”
周起朗聲大笑。
……
日暮時分，車隊抵達黑雲寨。
山門大開，林紅袖、閻平生等人快步迎了出來，人群中還有斷了右臂的曹猛。
周起翻身下馬，目光落在曹猛那空蕩蕩的袖管上，眼底劃過一抹陰翳。
曹猛卻是個首性子，哈哈大笑著迎上前，用僅剩的左手拍了拍胸脯：“大人回來得正好，小姐不讓俺喝酒，俺這嘴裡都快淡出鳥了，您給俺求求請。”
“喝，今晚我陪你喝！”周起不想板著臉，可卻笑不出來。
曹猛轉身從手下那裡接過一個長條木匣，單手遞給周起：“大人，那狗欽差的鎏金雁翎刀。您收好。”
那是御賜之物，從某種意義上也算是曹猛用斷臂和鮮血換來的戰利品。
周起沒有接木匣，而是將它推回曹猛懷裡：“這刀留給你用。它是把寶刀，飲過你的血，往後，就讓它跟著你，去殺天狼人。”
說著，周起從懷裡摸出一本薄薄的舊書冊，那是他前日從薛半截那裡討來的刀譜心得，遞了過去：“你如今單臂，使那重銅棍怕是不便，以後就改練刀吧。這刀譜名為《無還》，是一位百戰老將的心血，正合你用。”
曹猛接過刀譜，眼眶一熱，單膝便要跪倒。
周起一把穩穩托住他的手肘。
“曹猛謝大人！”曹猛咬牙道，“就算折了這一條胳膊，我曹猛一樣能跟著大人衝陣，殺盡天狼狗賊！”
……
夜色深沉。
林紅袖獨自坐在房中，望著搖曳的燭火，指尖無意識地絞著衣角，心緒有些繁雜。
房門被扣響，傳來周起的聲音：“紅袖，是我。”
林紅袖眼睛一亮，連忙起身理了理鬢髮：“進。”
門推開，進來的卻不止周起一人，還有披著鶴氅的顧怡嵐。
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