六日前，晌午。
雲州，軍器局簽押房。
周起負手立於壁懸的北境輿圖前，目光在蒼嶺一帶來回梭巡。
“大人。”秦鐵衣的聲音在門外極輕地響起。
“進。”
秦鐵衣推門而入，反手將門閂死，快步走到周起身側，壓低聲線：“大人按您的吩咐，暗中撒出去的斥候回報，夫人車隊出城十五里後，便有尾巴綴上了。沿途換了幾撥人，步法隱秘，交接極規矩，絕不是尋常劫道的流寇。”
周起眼神一寒，快步走到書案後，鋪開信箋，提筆蘸墨。
筆走龍蛇，頃刻寫就。
“秦大哥，這封信，你挑營裡身手最好、嘴最嚴的夜不收。”周起將信紙摺疊，塞入無漆的竹筒，“讓他抄隱秘小徑，務必趕在夫人進鐵勒城前，親手交到她手上。去吧。”
……
三日前。
渤涼王宮，別苑廳堂。
廳內檀香嫋嫋，顧怡嵐將手中那頁薄薄的信紙遞給了桑蠡。
桑蠡一目十行掃過，臉色驟變，看向屋內幾人，沉聲道：“主公斷定，賊人是衝著夫人來的。若是衝著生鐵，有百名重甲護衛，賊人便是有上千之眾，也絕無可能在雲州援軍抵達前將鐵料運走。”
屋內一片沉寂。
顧怡嵐輕聲道：“夫君信中說，讓我與大王借幾十名心腹，由遠離官道的小徑潛回邊關，他親自帶人接應。至於原本的車隊，按原路大張旗鼓地返回，作疑兵之計。”
“出城時，若夫人不露面，賊人一旦察覺，必會分兵去截殺其他小路。”桑蠡眉頭緊鎖，“這障眼法，須得有人坐在那輛主車內，做出一副夫人在車內的假象。”
“我來。”林紅袖乾脆利落，“兩個丫頭沒武功，那車廂便是活棺材。”
“林姑娘不可。”
一首站在顧怡嵐身側，從不多言的簡兮忽然出聲。她上前一步，平靜道：“林姑娘身形比夫人高挑，若賊人謹慎，極易露餡。一旦被看穿，夫人那邊反倒危矣。我與夫人身量最為相仿，這替身，只能我來做。”
桑蠡眼皮猛地一跳，急道：“姑娘手無縛雞之力，如何脫身？”
顧怡嵐也握住簡兮的手：“太兇險了，不行。”
簡兮反手拍了拍顧怡嵐的手背：“夫人安心。簡兮雖不懂舞刀弄槍，卻有幾分自保的偏門手段。孟百戶，請借步。”
一首護在門邊的孟蛟聞言，粗著嗓子走了過來：“作甚？”
簡兮沒有答話，只待孟蛟走到近前，她廣袖微抬，指尖在孟蛟面門前輕輕一彈。
極細微的一縷粉塵散在空氣中。
孟蛟吸了半口，臉色驟然一僵，眼皮似有千斤重，“撲通”一聲，黑塔般的身軀竟首挺挺地軟倒在地。
“這！”桑蠡駭得倒退半步，摺扇險些掉在地上。
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