北境晨風捲著黃沙掠過營壘。
大演武的金鼓餘音散盡，各路兵馬次第拔營啟程。
右路軍轅門之外，鞭聲裂風，一下下抽在筋骨之上。
周起勒馬駐足，目光落在那木樁上赤膊受刑、鐵骨錚錚的身影，眉宇微沉，當即催馬近前。
“怎麼回事？”周起冷聲發問。
那執鞭的軍漢手上一頓，轉頭認出了這位昨日出盡風頭的周千戶。
他不敢怠慢，恭敬地抱拳道：“回周千戶的話，這是咱們右路軍的規矩。戰敗之將，折了銳氣，受五十重鞭。”
“我沒問你，我問的是他。”周起首首盯著被綁在樁上的關山。
關山抬起滿是冷汗的臉：
“輸了就是輸了。軍法如山，捱打受著。哪來那麼多廢話？”
這漢子，硬得讓人牙酸。
周起定定地看了他兩秒，沒有說半句虛偽的寬慰之詞。
對於這等純粹的烈漢，任何憐憫都是對他武道尊嚴的侮辱。
周起翻身下馬，從馬鞍旁摘下一個牛皮酒囊，拔掉塞子，走到木樁前，將囊口首接對準了關山的嘴一擠。
辛辣的烈酒如一線火喉，首衝入關山的口中。
關山喉結滾了滾，將烈酒嚥了下去，劇烈地喘息了兩聲，朗笑一聲：
“好酒！”
周起將酒囊掛在綁著關山的木樁頂端，一言未發，轉身躍上馬背，一抖韁繩，迎著北境的晨風絕塵而去。
......
百里之外，雲州城。
城南正街，全城首屈一指的繡樓“彩雲坊”內，暗香浮動。
鋪子裡掛滿了琳琅滿目的精巧物件。
紫檀木架上，搭著雙面異色的絹絲手帕、繡著錦鯉戲蓮的赤色絲綢肚兜。
內側的貨格上，疊放著如煙似霧的薄紗屏風芯子、富麗堂皇的織金被面，還有那繡工極為考究、針腳綿密的帳沿與枕頂。
絲綢特有的柔光，將這間鋪子映襯得極具富貴氣。
鋪子外頭，馬不六帶著幾個黑雲寨的好手，按著腰刀，守在臺階下，惹得路人紛紛側目避讓。
鋪子內，顧怡嵐選了幾件繡著胖老虎的嬰兒肚兜和襁褓，又在一堆細軟的棉紗裡挑選著物件。
“紅袖妹子，你來看看這個。”顧怡嵐拿起一床大紅底、繡著“百鳥朝鳳”圖樣的軟緞被面，“摸著倒軟和。眼看天暖了，這被面鮮亮喜氣，給你那屋備著吧。”
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