花廳靜謐，燻爐吐香。
顧怡嵐與知府夫人坐在繡架前，手裡正理著絲線。
那面相刻板的管事婆子，始終立在門檻外，盯著屋內的動靜。
顧怡嵐眉頭微蹙，轉頭看向身側：“簡兮，我帶來的那份水墨陣腳圖樣呢？”
簡兮故作慌亂地翻找了一下衣袖：“夫人恕罪！奴婢方才只顧著捧這些雲錦，那圖樣……似是落在馬車裡忘記拿了。奴婢這就去取！”
“辦事這般毛躁。”顧怡嵐沉下臉訓斥，“還不快去！”
簡兮應了一聲，走到門口，卻停住腳步，面露難色地看向那管事婆子：“嬤嬤，這府衙後宅實在太大了。奴婢上次來走的是正門，今日走的是側門，這彎彎繞繞的，奴婢不認得出去的路了。”
管事婆子面上掠過幾分不耐。
她回頭看了一眼正低頭分線的顧怡嵐，心想去側門不過片刻功夫，便冷著臉道：“跟我來，莫要亂闖。”
待兩人的腳步聲遠去，顧怡嵐立刻起身。
她走到那盤雲錦前，將上層的布匹一匹匹挪開，掀起最底下的那層絨布，露出托盤底藏著的一把腰刀。
寶刀無鞘，吞口處鎏金生輝。
正是曹別鶴的那把御賜雁翎刀。
顧怡嵐端起托盤，遞進知府夫人手中，疾聲道：
“姨母，即刻將此刀鎖入臥房深櫃之中。今日會有鎮獄司的人來查府，你不必知曉這刀的來歷。若被搜出逼問，你只說是上個月的一天夜裡，薛遠瞻帶回來藏入你櫃中的。”
知府夫人只覺得手中一沉，雖不識得此刀，但也明白這是要薛遠瞻命的催命符。
她不假思索，端起托盤快步走進內室，將刀壓在了樟木箱的最底層。
剛一回到花廳，顧怡嵐便繼續低聲交代：
“後宅中，那位叫綠蘿的丫鬟。姨母現在就喚她，隨便找個藉口，打發她出府去採買。等會兒鎮獄司來人查問，你全當不知她的去向。問起來，也絕不可承認是你特意支她出府的。”
知府夫人點頭記下，立刻走到門廊處，喚來了綠蘿。
“綠蘿，你去外頭給我買些茯苓夾餅來。”知府夫人語氣如常，又補了一句，“再去買些繡花用的絲線，要江南的蠶絲線，顏色挑素淨些的。”
綠蘿屈膝應下：“夫人，茯苓夾餅是去東街的張家買，還是去西市的陳鋪？”
知府夫人略一停頓：“你平日去哪家，便去哪家罷。”
綠蘿領命退下。
顧怡嵐走上前，壓低聲音做最後的囑咐：
“姨母記清楚。鎮獄司那些酷吏慣會察言觀色。他們審你時，你切莫首接控訴薛遠瞻的罪行，那樣反而像是在栽贓。你要欲言又止，要讓他們逼著你問。”
“問到你覺得藏不住了，才‘被迫’吐露這宅子裡藏了人。只說你曾聽薛遠瞻喚過那人的名字，叫‘方子虛’。絕不能透露你與方伯父早年相識，明白嗎？”
知府夫人眼底透著決絕，鄭重點頭。
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