“不甘心！！”幾名血氣方剛的年輕士卒眼眶充血，脖頸上青筋暴起，嘶吼出聲。
周起收刀，重新走上高臺。
“我信得過你們。刀槍還在你們自己手裡，你們沒跟著他做叛賊，就還是大寧的鐵骨漢子！”
“今夜，關外的狼崽子以為這關裡是一群沒了牙的肥羊。我要你們握緊刀！跟我一道，劈碎他們的頭骨！把這狼河關，變成埋葬天狼人的墳墓！”
“大寧的漢子，敢不敢戰？！”
“戰！戰！誓死守衛狼河關！！”
周起當即下令：“全軍聽令！各歸建制，弓弩上牆！刀盾伏於暗堡！沒有本將的軍令，任何人不得發出一絲響動！”
……
丑時三刻。
狼河關以北的幽暗峽谷中，傳來一聲悠長、淒厲的狼嚎。
北門角樓之上，負責舉火把的兵卒轉頭看向下方的周起。
周起神情肅殺，微微點頭。
兵卒立刻點燃特製的松脂火把。
舉起亮兩息，按入滅三息，是為“短”。
亮五息，滅三息，是為“長”。
三短一長，迴圈三輪。
峽谷中死寂了片刻。
緊接著，急促的馬蹄聲響起，十幾騎天狼尖哨從黑暗中馳出，停在城牆弓箭射程之外。
“長生天降下大雪！”為首的尖哨用生硬的寧朝官話高聲大喊。
城牆垛口後，一名巡防營精銳，扯著嗓子大吼回應：“白骨河水不生草！”
草原部族用兵，絕非蠻橫無腦。
哪怕對上了暗號，那十幾名尖哨也沒有立刻發訊號讓大軍入關，而是首接策馬來到吊橋前。
“開門！我們要過關查探！”尖哨首領喊道。
周起早有準備，揮手示意。下方的兩扇木門被緩緩絞開。
十幾名尖哨肆無忌憚地縱馬入關。
他們勒住韁繩，掃視著關內。
城牆上的守軍皆被繳了械，被數十名臂纏白布的“叛軍”用刀指著，瑟縮在牆根下。
“那些不聽話的寧人呢？”尖哨首領揚起馬鞭，指著關內的兵房，“帶路！我要親自驗看！”
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