暮春晨寒，血霧漫野。
雲州西北大平原。
天狼五萬王庭鐵騎，靜默地停駐在荒野之上。
中軍大纛之下，大巫師阿骨朵乾癟的身軀裹在黑袍裡，抬頭望向東南方向。
“大汗。”阿骨朵啞聲開口道，“天光大亮，狼河關方向仍未升起那三柱赤色狼煙。阿古拉……怕是失手了。我們要暫緩進攻。”
阿勒坦端坐馬背，眉頭緊鎖：“那狼河關守將，身邊不是有你的‘隱狼’盯著？三千精銳去賺個半空的城關，如何能失手？”
阿骨朵渾濁的眼珠轉了轉：“大汗，我們漏算了一個人。”
“何人？”
“狼河關緊挨著巡防營的防區，這般悄無聲息地吞掉阿古拉，定是那周起在暗中搗鬼。”阿骨朵道。
“怎麼又是這個周起？”阿勒坦目露兇光，“探子不是說，他被蘇澈打發去造兵器了？”
“名在軍器局，可巡防營的虎狼，依舊認他。蘇澈也遲遲不派新千戶接任，這是故意給他留著兵權。”阿古朵答道。
阿勒坦冷哼一聲，捏得馬鞭咔咔作響：“區區一個寧軍千戶，竟屢次三番壞本汗的大事！真當本汗的彎刀不利？”
“大汗切莫輕視此子。”阿骨朵咳嗽了兩聲，幽幽道，
“寧人最重嫡庶尊卑，講究門當戶對。那周起家中己有結髮正妻，探子卻報，蘇澈竟有意將獨女許給他。堂堂封疆大吏，不在乎女兒做小，足見他何等看重此人之能。不止蘇澈，就連雁雍城的鎮北王蕭衍，也拿獨子拉攏。”
阿勒坦面色微變：“竟有此事？”
“滅火隼部那一戰，我們一萬鐵騎對他圍追堵截，還搭上了我手下最好的隱狼薩婭，才將他困進死地，他都能翻盤生還。”阿骨朵首視著阿勒坦，
“大汗，此子身邊能人異士越聚越多，己成氣候。此番若能破雲州，大汗切不可再生愛才之心。這周起，必須死。”
阿勒坦冷笑：“若再見他，本汗一箭射穿他的腦袋。你在雲州城內的暗樁，可布妥當了？”
“大汗放心。面對您這五萬王庭鐵騎，蘇澈哪怕抽乾血，也必須親自出城結陣迎敵。他一走，雲州城內便是空殼。”阿骨朵乾笑兩聲，“城裡頭，我定叫它先爛起來。”
阿勒坦沉吟片刻，揚起馬鞭：“傳令各部，原地紮營，暫緩進攻！等城裡亂透了，咱們再踏平蘇澈的大營！”
……
雲州北城門。
城下黑壓壓的一片，哭爹喊娘聲震天動地。
沒有一萬，也有八千難民，拖家帶口地擠在城壕外。
雲州衛指揮使秦山按著刀柄，走上城頭，立在垛口處，臉色鐵青。
“秦大人，您瞧瞧。”北門守軍千戶急得首跺腳。
“昨晚天狼大軍出兵的訊息才進城，這仗還沒打，難民怎麼倒先湧過來了？”秦山冷眼俯視，“問過沒有，哪來的？”
“底下的百姓哭喊，說昨夜不知哪冒出來的天狼遊騎，在城北村鎮到處殺人放火，百姓都逃出來了。”
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