跟著鑽進山洞，藉著縫隙漏進來的幾縷殘光，嶽大鵬才瞧見，洞裡鋪著些乾草破被，角落裡還蜷縮著西五個更小、更瘦弱的孩童，見有生人進來，首往暗處躲。
嶽大鵬皺起眉頭，胸口有些發悶：“你們的爹孃呢？”
“早沒了。”沐青禾把木棍立在牆根，
“我爹原是鐵沙衛的一個總旗，三年前跟錦國打仗，戰死了。我娘染了時疫，沒熬過去。”
她拿指頭點了一下旁邊那個牽馬的粗骨架男孩：“他叫許伯。他爹原本是軍裡的馬倌，半年前錦國人夜裡襲營，被亂刀砍了。”
沐青禾又指了指幾個小黑影。
“那個豁了門牙的，他爹是個運糧的民夫，被野狐坡的山匪劫糧道時殺了。那個最黑的，他們全村被錦國騎兵當靶子射，就他藏在地窖裡躲過一劫……”
嶽大鵬聽得嗓子眼發乾，一時接不上話。
這十幾個高高矮矮的半大孩子，哪有什麼好人家出身，全是這平津一帶連年兵災蹚出來的苦命種。
沒人管的野草，湊在一塊兒抱團取暖罷了。
“那為啥他們都聽你差遣？”嶽大鵬目光落在沐青禾身上，打量著這孩子乾癟的身板，“你這細胳膊細腿的。”
沐青禾昂起下巴，握緊了拳頭：“因為我們這聽風寨裡我功夫最好，我還識字，我能護著他們不餓死。”
“你們平日裡都靠啥營生？”嶽大鵬盤腿在石塊上坐下，“總不會是靠在這林子裡下套子劫道吧？”
“瞧不起誰呢？”沐青禾下頜微抬，聲音清脆，
“咱們聽風寨都是好漢，從不幹劫掠百姓的事！今日是聽說鐵門嶺外有動靜了，知道天狼人在跟咱們寧軍交手，才去林子裡碰碰運氣。平日裡，我們只在山裡挖些野菜，或者下套抓點野兔。可這聽風嶺附近的活物，被人抓得快絕種了，實在不好找……”
跟他們聊著聊著，天光順著洞口一點點暗了下去。
嶽大鵬站起身，拍了拍褲腿上的土：“不行，天色不早，俺得走了。這次俺回去報了戰功，領了賞錢，定來給你們送些吃食。等你們熬到十五歲，就來營中找俺，俺帶你們吃軍糧。”
洞裡頓時安靜下來。
一雙雙眼睛暗淡下去，垂著腦袋不吭聲。
嶽大鵬抬腳剛要往外走，一個瘦小的身板擋在了面前。
沐青禾橫伸出手臂，攔住去路。
“你說你是斥候。可我們比你更懂這平津方圓幾百里的地勢。哪條獸道能避開外頭的大路，哪個草溝子能趴著藏人，俺們天天在裡頭鑽，比誰都清楚。只要給口飽飯，我們給你們帶路！”
嶽大鵬面露難色：“軍中有規矩，你們這年紀太小，按理說是不成……”
沐青禾仰著頭，不退半步。
嶽大鵬看著那一雙雙在昏暗中看著他的眼睛，嘆了口粗氣。
“俺不能替千戶大人做主。”嶽大鵬咬了咬牙，
“但俺能把你們全帶到他跟前。他若是不收留你們，俺就把這匹白馬賣了，換幾車糧，也先給你們安頓個活路！”
半個時辰後。
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