“桑公子啊！外頭這是生了什麼亂子？”望雲樓掌櫃滿臉急色。
待他行至雅間門首，視線越過桑蠡的肩膀往裡一探，正瞧見滿屋死狀悽慘的屍首。
掌櫃麵皮唰地慘白，雙膝一軟，雙手死命摳住門框才沒一頭栽倒在地，喉嚨裡發出幾聲驚抽。
桑蠡上前一步，擋住掌櫃的視線，聲音壓得極低：
“方才接到眼線密報，有人借你這望雲樓，在酒菜裡下毒，藥翻了這群西域客商。掌櫃的，你老實交代，是不是你暗中勾結賊徒，坑害往來商客？！”
掌櫃嚇得渾身哆嗦，連連作揖：
“冤枉！天大的冤枉啊！桑公子明鑑，咱們望雲樓開門迎客，做的是八方進財的正經買賣，全指著這些客商賞飯吃。小人便是長了十個膽子，也絕不敢幹這等砸飯碗、害性命的勾當啊！”
桑蠡眼神凌厲：“那你且說說，這滿屋子的人命，是怎麼回事？”
掌櫃大著膽子，偏過頭又往屋裡瞥了一眼，嚇得趕緊閉上眼，帶著哭腔道：
“小人當真不知啊！桑公子，您是知曉咱們望雲樓底細的，小人這兒絕不是謀財害命的黑店……”
“我知曉又有何用？”桑蠡出言打斷，字字如錘，
“這幾條人命的訊息若是走漏出去，就算我信你，這關內關外的天下商賈，還能信你嗎？你這望雲樓的招牌，還保得住嗎？”
掌櫃恍然驚醒，雙腿一屈跪在地上，揪住桑蠡的衣襬：
“桑公子救命！求公子指條明路！”
桑蠡摺扇一端輕輕托起掌櫃的下巴，緩聲道：
“這裡哪有什麼下毒害命的賊人？不過是這群西域來的商客，不勝咱們大寧酒水的烈性，一時貪杯，全都吃醉了酒，睡過去罷了。”
掌櫃也是個心思活泛的生意人，聞絃歌而知雅意，當即連連點頭：“是！是是是！他們就是吃醉了，全喝醉了！”
桑蠡收回摺扇：“眼下巡防營還在外頭街面上抓賊，街市正亂。等外頭平息了，我會吩咐人把他們送回客棧去。”
掌櫃如蒙大赦，從地上爬起，連連作揖：
“小人明白！小人全聽公子的，多謝桑公子提點救命之恩！”
桑蠡擺了擺手：“你先下樓去盯著，沒我的話，不許任何人踏上樓半步。”
掌櫃點頭如搗蒜，倒退著下了樓。
桑蠡轉過身，面向周起：“主公寬心。這掌櫃為了保住自家酒樓的口碑，必會封口，絕不會讓這批西域客商死在望雲樓的訊息透出半點風聲。”
周起微微頷首。
……
一牆之隔，第一間雅室內。
阿術背靠著木柱，胸膛鼓脹著起伏不止。
他攥住喀思雅的手腕，聲音己細若遊絲：“郡主……阿術不能陪你走完剩下的路了。”
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