“你把千戶大人方才在高臺上的訓話，全當耳旁風了？”
牛高聞言，也端著酒碗將腦袋湊了過來，壓著嗓門道：
“大人不是明明白白交代了，明早才正式考校。今夜讓大夥吃飽喝足，權當犒勞，有這等好事，為啥不喝？”
黃羽眉頭擰作一團：
“大人只說了明早考校，可曾提過半句考校的章程？何時選？如何選？全不漏底。最要緊的是大人最後撂下的那句話，從踏入營門的那一刻起，你們便被盯上了。”
徐忠撓了撓後腦的亂髮，滿臉不解：“這話有啥玄機？”
黃羽眸光轉動，掃向遠處還在與軍卒碰碗的周起，聲若蚊蠅：
“我不知曉大人的全盤心思。可大人明言七百多人裡十不存一。既然這選拔嚴苛至此，大人又不肯明言細則，這大營裡的水必定深不可測。這頓酒肉，吃得越香，後患越大。總之，沾酒誤事，別碰黃湯。”
牛高聽得一愣一愣的，低頭看了看碗裡的烈酒，又看了看眼前的烤肉，吞了口唾沫：“那……這肉，吃得吃不得？”
黃羽探出手，抓起一根豬排，擼了一口，含混道：“肉管飽吃，只當是攢氣力。”
夜色漸深。
周起拎著酒罈，在一眾兵卒間來回穿梭，喝乾了一碗又一碗。
初夏的夜風順著曠野吹入校場，卷著濃烈的酒氣與肉香。
及至亥時，校場上己是一片狼藉。
周起放下空了的酒罈，拂去衣襬上的浮灰。
他環視了一圈東倒西歪計程車卒，一言不發地轉身，踩著夜色邁出校場，徑首離去。
見周起離開，馬不六手按腰間刀柄，大步跨上校場前方的高臺。
他鼓足了中氣：“大人有令！今日宴席至此作結！”
這突如其來的一嗓子，將近處幾個半醉的兵卒驚得打了個激靈，茫然地抬起腦袋。
馬不六板著臉，居高臨下地掃視全場，大聲宣告章程：
“爾等自行去後方營區入帳歇息！規矩只有兩條：第一，七人一帳，多一個少一個都不成！第二，入帳後安分就寢，不得起爭執私鬥！有敢違抗軍令、尋釁鬧事者，即刻驅逐出營！”
夜色深沉，初夏的晚風捲過臨時大營。
徐忠、黃羽、牛高三人挑開氈簾，尋了個還算寬敞的營帳矮身入內。
帳內角落裡己歇著西個精壯漢子。
牛高左右環顧，拖過兩塊散碎的鋪板拼在一處，一拍板面，看向徐忠：
“徐大哥，咱倆擠擠，對付一宿。”
說罷，他解下外袍，便欲躺倒。
黃羽抬臂拽住牛高的袖口，壓低了嗓音：
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