陳醉看清來人行頭，眸光微斂，順勢翻身下馬。
嶽大鵬緊隨其後，魁梧的身軀砸在地上。
陳醉長袖一攏，行了箇中正平和的禮數：
“原來是王子殿下，陳某眼拙，失敬失敬。在下大寧鎮北軍雲州衛，千戶周起帳下幕僚，陳醉。奉我家大人差遣，前來拜會國主。”
沐遠面色微緩，連連抬手：
“陳先生言重了。周千戶於平津城下力挫天狼兵鋒的威名，便是在我室韋，也早己是如雷貫耳。沐遠素來傾慕，來日定要尋個契機，親自去拜謁周大人。”
說罷，沐遠的目光越過陳醉，落在後方肅然而立的百名大寧遊騎身上。
“大寧將士果然軍容雄壯。只是額爾木城粗陋，實在不便大部人馬週轉。還請先生帶二十名隨員入城安頓，餘下的大寧兄弟，我己讓人在城外去備好乾淨的牛皮帳篷和上好的酒肉，定好生犒勞。”
陳醉未作推脫，爽快應道：“客隨主便，便依殿下安排。”
他側頭向嶽大鵬打了個眼色。
嶽大鵬點出二十個騎兵，翻身上馬。
沐遠喚來引路官員。
一行人沿著粗木鋪就的城門通道向內行去。
嶽大鵬夾著馬腹，往陳醉身旁靠了半步，壓低粗嗓門：
“陳先生，室韋人倒是將咱們大人抬舉到了天上去。一個大寧千戶的幕僚，他們竟派個王子來守門迎接。”
陳醉斜睨了他一眼，微微搖了搖頭，嘴唇未動，氣音短促道：
“少說廢話，看仔細了。”
額爾木城的內景，隨之撞入眼簾。
先到的不是景，是味兒。
一股濃重的魚腥氣混著煙燻味，順著街口湧過來，燻得雪裡青打了個響鼻，蹄子原地刨了兩下。
城中未鋪石板，全是夯實的土道。
兩側屋舍矮小，原木搭就，樹皮蓋頂，縫隙裡塞著乾薹蘚。
家家簷下都橫著木架，架上零零落落掛著些乾魚，看上去黑硬黑硬的。
一個漢子蹲在門口劈柴，手裡的柴斧豁了口，劈了兩下，便停了下來，拿塊石頭敲打捲了的斧刃。
見馬隊過來，他首起身子，把斧子往腿後一掩，不再動作。
再往前，一戶人家門前的木墩上，架著一隻樺樹皮製成的桶。
樺皮桶
婦人用兩根木棍，從火塘裡夾起一塊燒得通紅的石頭，“咚”地丟進桶裡，桶中的水頓時炸起一蓬白汽。
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