周起立在人群中，由著他們推演了大半炷香的光景，始終未置一詞。
既無讚許的頷首，亦無喝斥的怒容。
待到眾人聲氣稍落，周起才將鋪在地上的圖紙撿起。
他在膝上將圖紙疊了三疊，塞回懷中。
“說得都不錯。”周起聲音無波無瀾。
眾人如釋重負，露出喜色，卻聽他話音驟然一轉。
“但這些，統統都是猜的！”
十八名暗翎衛聞言，皆是一愣。
周起豎起食指，在半空中虛點了兩下：
“都給老子記好了！”
“這是暗翎衛辦差的頭一條鐵律：一切從旁人手裡遞過來的諜報、圖冊，乃至聽來的風聲，只可作參詳！”
“唯有你們親自看準了，摸透了，方才能作數！”
“敵國腹地，行差踏錯半步便入了鬼門關。差之毫釐，丟進去的便是整隊弟兄的命！”
他放下手，斷然下令：“現下，六人一組，分作三組。給老子去鐵砂堡的外頭，抓三個舌頭回來！”
十八名暗翎衛聞令而動，由林紅袖、馬不六、杜飛各領一組。
沐青禾與許伯兩個半大孩子也急慌慌地湊上前來。
沐青禾抱拳，脆生生道：“大人，咱們兩個也去！這林子裡的活計，咱們摸得透，絕不拖後腿！”
周起本欲喝斥他們留在後方，轉念一想，這兩個小鬼自小在聽風嶺的林中求活，於夜黑鑽林子一道上確有過人之資，這等探路擒舌的勾當，倒是歷練他們的好時機。
他微微頷首：“成。你們二人跟著馬不六，去北面林子運炭的水道旁盯著。記著，不許擅自行事。”
“得令！”兩人喜不自勝。
片刻間，三路人馬如散入幽潭的墨滴，兵分三路，沒入了通往鐵砂堡不同方位的茫茫夜色之中。
……
林深幽僻，蟲鳴皆息。
周起盤腿坐在一塊臥石上，雙臂環抱胸前，頭微微向後仰著。
他雙目微闔，胸膛起伏綿長而平穩，似是在閉目養神。
十數步開外。
喀思立在黃驃馬身側。
她抬起手，細緻地將馬鬃裡沾著的枯草梗子一一剔除。
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