周起、徐忠一行順著石街往前馳去。
鐵砂堡內，巷道盤旋如腸，時高時低。
馬蹄踏在硬石上，聲聲發空，兩側石屋擠得人眼都窄了。
夜色又深，街邊不見燈火，只有遠處工坊裡一陣接一陣的打鐵聲，隔著巷子傳來。
轉過一道斜巷。
馬不六眼角往左邊一掃，手上韁繩輕輕一勒，座下戰馬頓時慢了半步。
牛高貼在後頭，見他肩頭略偏，立時把馬往岔巷裡帶去。
另一名暗翎衛也不作聲，只借著前頭大隊雜亂的蹄聲掩住動靜，三騎悄沒聲地脫出隊尾，貼著石牆沒入旁側黑影。
前頭提燈引路的鐵驪衛兵，一門心思撲在這群天狼爺身上，只顧弓著腰往前賠笑，哪裡知道身後己悄悄少了三騎。
又行一段，前頭地勢忽地拔起。
一座巨石壘成的高樓壓在坡上，立在夜色裡。
樓身西面開著射孔，外頭又拿高牆圈住，院門前火把燒得正旺，兩排披甲親兵抱槍而立，甲葉映著火光，亮一片，暗一片。
引路的衛兵慌忙住腳，回身弓腰笑道：
“使者大人，前頭便是石巖樓，我家城主便宿在裡頭。小人這便去通稟。”
徐忠坐在馬上，鼻子裡哼了一聲：“快去。”
衛兵提著燈，小跑到院門前，湊到守門親兵耳邊低低說了幾句。
親兵頭目抬眼望來，見這一隊人馬披著天狼衣甲，腰懸彎刀，殺氣壓人，不敢怠慢，轉身便往樓裡奔去。
周起端坐馬上，沒有出聲。
夜風掠過坡地，卷得他衣角微微翻動。
他目光只在院門、牆角、坡道、射孔上輕輕一掠，心裡便有了數。
......
鐵砂堡，北水門外。
夜水貼著石岸，緩緩往城門底下淌。
一隻裝滿木炭的小船順流而來，船頭壓得很低。
水門旁，另起了一間看閘的石屋。
屋裡一個鐵驪兵，靠在石牆上打盹，聽見竹篙撥水的聲響，睜開眼探出頭來，見是運炭船，扯著嗓子朝城頭喊了一聲：
“開門！送炭的！”
之後便又靠著石屋牆壁，閉上了眼。
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