看著跪在地上、堵住去路的高橋淳，吉田智仁從鼻腔裡發出一聲冷笑：“《嫌疑人x的獻身》？光聽這書名，就透著一股撲街相！”
“再說了，就憑你以前那“獨到”的眼光，實在很難讓人信服啊。”
“反正我是不會看的，你們誰愛看誰看。”
他說著，抬腳就要從高橋淳身邊繞過去，卻又象忽然想起什麼似的，停下腳步，回頭叮嚀道：“哦對了，就算其他人瞎了眼覺得能過，真讓這書籤約了，你也千萬別把這本的“聯合業績”算我一份。”
“我可不想象前兩次那樣，因為某些人的眼光”，又要到處低聲下氣地道歉，惹一身騷。”
“這蚊子腿似的業績，誰愛沾誰沾去，反正我吉田智仁，不、需、要。”
其他編輯聞言，紛紛想起前兩次不愉快的經歷，誰也不願再被牽連、去書店承受店主的怒火。
他們低聲附和著，一個個側身，從仍跪在地上、舉著稿件的高橋淳身邊快速繞過，匆匆離開了編輯室。
在深夜出版社，編輯的薪酬除了核心的個人業績提成，確實還有一小部分來自小組的“聯合業績”—一即從組內總業績中撥出少許，平均分給每位成員。
這筆錢不多，如同雞肋，但也意味著與小組共擔榮辱，需要為同事的失敗承擔部分連帶責任。
望著同事們魚貫而出的冷漠背影，高橋淳感到最後一絲力氣也被抽空。
巨大的絕望感淹沒了他，對家人的愧疚、對夏目千景的失信，化作滾燙的淚水湧出。
他再也支撐不住，額頭抵著冰冷的地板，發出壓抑而破碎的嗚咽。
當最後一陣腳步聲遠去，編輯室重歸寂靜。
偌大的房間裡，只剩下三個人一仍跪地哭泣的高橋淳，一直靜觀其變的組長宮城和宇，以及始終未曾離開的見習編輯新垣翔志。
新垣翔志快步上前，用力將高橋淳攙扶起來，聲音誠懇而有力：“高橋前輩，請站起來！我從入行那天起，就從未懷疑過您的眼光！”
“您可能不記得了————很多年前，我也曾是個不知天高地厚的新人作者，向您投過稿。”
“雖然我的稿子最終被您拒絕了，但您當時寫給我的回信，那幾句話你的故事核心很有力量，只是尚未找到最適合它的形式。請繼續寫下去，也請繼續閱讀，你的眼光會在磨鍊中變得獨一無二。”—一直到今天，還在深深激勵著我！”
“可以說，如果沒有您當初的鼓勵和指引，我根本不會走上編輯這條路，更不會站在這裡！”
“所以，請務必讓我拜讀這部《嫌疑人x的獻身》！”
高橋淳聞言，淚眼朦朧中滿是難以置信的感激，嘴唇顫鬥著：“謝、謝謝你————新垣君————”
這時，一直穩坐如山的組長宮城和宇，用指關節敲了敲桌面，淡淡道：“新垣君，去把稿子影印一份給我。”
高橋淳猛地抬起頭，愕然地看向組長。
在他漫長的、灰暗的職業生涯裡，這位組長除了嚴厲的批評與失望的嘆息，幾乎沒給過他別的臉色。
此刻，組長居然主動要求看稿？
“組長————您這是————為什麼？”他結結巴巴地問。
宮城和宇皺著眉，銳利的目光直視著他：“知道為什麼你這幾年業績墊底，我卻始終沒把你調走或辭退嗎？”
高橋淳臉色一白，茫然地搖頭。
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