“周家嫡系那邊有人生病了，是周夫人，腹瀉得厲害。”周大哥解釋，“之後的路還長，誰也說不準有沒有翻身的機會，現在打好關係總沒錯。我想把藥給他們一些，特意跟你說一聲。”
“大哥你決定就好。”大美應道，“要是不夠，我這兒還有，你隨時跟我說。”
兩人不敢多言，怕引人注意，簡單交代幾句便各自散開，悄悄返回休息的地方。
周大哥返回隊伍，徑直走到周大少爺身旁躺下，假意閉眼入睡——眾人本就圍坐一處歇息，他這樣並不顯得突兀。
他剛躺下，周大少爺便睜開了眼。兩人並肩躺在樹下，周大哥趁夜色側身，悄悄將手裡的藥遞了過去。周大少爺心領神會，立刻攥緊藥包縮排袖子裡。
“止瀉的，”周大哥壓低聲音，說完便翻了個身，面朝另一側假裝睡去，“家裡人提前備的。”
“多謝。”周大少爺低聲回應，也跟著翻身，沒再多言。
周大哥剛平復氣息，身旁的二弟周硯便湊了過來，伸手輕輕扒拉他的胳膊。
周大哥沒理會，周硯卻不罷休，又扒拉了幾下，小聲追問：“哥，你方才跟大美說啥了？”
周大哥頗感詫異，沒想到這平時看著傻愣愣的二弟，竟注意到了他和大美方才的舉動，便低聲斥道：“管那麼多幹嘛？”
“就問問嘛，”周硯不依不饒，又拽了拽他，“大美跟你說啥了？”
“跟你沒關係，睡覺。”周大哥不耐煩地轉過身，背對著他。
周硯見狀，頓時不高興了，狠狠“哼”了一聲，也翻身背對他躺下，嘴裡還小聲嘀咕著：“明明是我的......”
一夜無眠，天還未亮，官差們便厲聲催促著眾人起身，準備趕路。
洗漱早已是奢望，流放之人個個神情麻木，順從地接受著這般境遇。
早飯依舊是那不到拳頭大的黑麵疙瘩，一人一塊，乾澀難嚥。
周家人照例燃起柴火，用那個小瓷碗燒了熱水——家裡的小傢伙實在咽不下硬邦邦的乾糧，只能泡軟了喂他。孩子也聽話不言不語地小口吃著。
用完碗後，周大哥直接將瓷碗遞給了周大少爺那邊，兩家人輪著用。
這般默契的舉動，讓原本生疏的氛圍明顯親近了幾分。昨夜那包藥的情分，大家雖沒明說，卻都記在心裡，悄悄拉近了彼此的距離。
稍作休整，流放隊伍便再次啟程，沿著官道繼續北上。
隊伍一路行走，中午未曾停歇，直到未時（古代下午1-3點），日頭稍烈，才在路邊林地旁停下休整——這一輪休息並無口糧分發，僅允許少量人外出尋覓可食之物，每家約莫只能出一兩人。
周家這邊，周大哥與周大少爺結伴，一同鑽進林子裡找食物去了。
變故就在這時發生。韓家一位女眷往林子深處去解手，一位未婚少女，與家人分開了一些距離。
她不曾察覺，三個壞衙役中的一人李廣早已盯上了她，悄無聲息地跟了過去。
待她尋到僻靜處，那衙役突然躥出，伸手便要拉扯。女眷驚聲尖叫，一邊奮力反抗，一邊厲聲辱罵，屈辱的哭喊在林子裡格外刺耳。
好在領頭官差恰好巡查至此，見狀厲聲喝止，才算沒讓那衙役得手。
可這衙役仗著背後有人，絲毫不懼，反倒嬉皮笑臉地輕佻道：“不就是看了兩眼嗎？至於這麼大驚小怪？她自己脫了讓我看，還不許看了？都成流放犯了，真當自己還是千金大小姐？我還未必看得上呢！”
一番話極盡羞辱，領頭官差徐強臉色沉沉，卻也沒多追究，只冷聲道：“歸隊！下次不許獨自離隊，都安分點！”
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