春桃仍心有餘悸，瞟著竹籃不敢靠近：“那。那留著它做什麼呀？”
“秋涼了，大家身子都虛，這蛇肉補得很。”大美指了指竹籃，又叮囑，“你好生看著，別讓旁人瞧見，也別驚著它——現在沒法煮，等尋著合適的機會，燉了給大人和孩子補補。”
春桃雖怕，但還是慢慢挪到竹籃邊，盯著裡面蔫蔫的蛇，小聲應道：“是，大美姐，我。我看著就是。”
大美點點頭，又道：“就放車下面角落，蓋塊布，別讓那幾個衙役瞅見，省得生事。”
“曉得了。”春桃伸手扯了塊粗布，輕輕蓋在竹籃上，仔細將竹籃挪到了車下面最裡頭的角落。
春桃蹲在驢車邊，眼睛盯著蓋著粗布的竹籃，連大氣都不敢喘，時不時還偷瞟兩眼，生怕裡面的蛇突然動起來。
大美走過來，將剛撿的幾根乾柴扔在一旁，瞧著她這副模樣，忍不住勾了勾唇角：“瞧你那點膽子，怎麼和你哥哥一樣，都快冬眠的蛇，比條蚯蚓還蔫，能吃了你？”
春桃回頭，臉還有點發白，小聲嘟囔：“大美姐你不怕，我怕啊......滑溜溜的，看著就瘮人。”說著又瞥了眼竹籃，
“真要留著燉羹啊？這玩意兒在跟前，我夜裡都睡不踏實。”
大美蹲下身，掀開粗布一角，見那烏蛇依舊蜷著紋絲不動，伸手戳了戳蛇身，確認沒動靜才把布蓋好：“留著，這一路飢寒交迫，老的小的身子都虛，蛇肉最補，總比啃草根強。”
她抬眼叮囑：“就放這兒，別往人多的地方挪，也別跟旁人提——那幾個衙役鼻子比狗靈，聞著味準來搶，咱們這點東西，經不起折騰。”
春桃點點頭，又怯怯問：“那我得天天看著它？它要不要吃東西啊？”
“不用喂，快冬眠的蛇不吃東西。”大美拍了拍她的肩，“就幫我守著，別讓它跑出來，等尋著能生火又隱蔽的地方，我再處理。”
春桃咬了咬唇，重重點頭：“知道了大美姐，我一定看好，絕不叫人發現。”
大美嗯了一聲，起身往周家人那邊走，身後春桃又挪回竹籃旁，依舊是那副緊張又不敢離身的模樣。
找到野地瓜後，周遭幾家流放之人也陸續在附近尋到了一些能吃的食物，看來這一片荒坡的吃食還算不少，眾人便都鉚著勁多挖多采，想攢些存糧，為後續的路鋪個底。
第二日眾人走到下午，又在休息的時候分散著尋食，周大老爺也跟來，想幫襯著撿些枯枝，誰知腳下坡地溼滑，一個趔趄竟直直摔了下去。
周大老爺摔在坡下動彈不得，大腿和腳腕處疼得鑽心，一時根本辨不清傷得輕重。
身邊的周明軒慌忙過去扶他起來，檢視他的情況，看到他爹大腿全是血，也慌的不行。
“爹，你怎麼樣？”邊說便從身上的衣襟裡摸出個止血包——還是先前在城池裡特意備下的，此刻竟成了救命的東西。
“別，別慌，我還好。”周大老爺撐著身子還想安撫自己的兒子。
周明軒抖著手拆開藥包，小心往老爺子血肉模糊的大腿和腫得老高的腳腕上敷藥包紮，周老爺脊背繃得筆直，額角冷汗直往下淌，浸透了鬢角，卻硬是咬著牙沒吭一聲。
不遠處的大夫人她們也趕了過來，蹲在一旁攥著他的手，眼眶通紅，聲音發顫，淚珠止不住地落：“老爺，你怎麼樣？可疼得厲害？”二小姐和三小姐捂著嘴小聲啜泣，滿眼惶恐。
周大老爺喘著粗氣，強撐著拍了拍她的手背，啞聲安慰：“別哭，看著沒斷骨頭，歇會兒就好。”
上完藥，老爺子依舊沒法挪動，二小姐見狀，立刻拉著三小姐快步去找府城周家的人，不多時就領著周墨。周硯趕了過來。
三個兄弟也不多話，小心地一人抬肩兩人抬腿，慢慢將周大老爺子抬了回去。
將人抬回營地後，眾人都圍在周老爺身旁，瞧著他腫得老高的腳腕和滲血的大腿，滿臉愁容，現在不光是沒有大夫，也沒法趕路，可流放隊伍豈會因人停步。
“不行，還是得去求求衙役。”周墨沉聲道，
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