追捕無果，韓徵、大美、周明軒他們幾人三人聚攏隊伍，面色凝重，滿心疑惑。
“真是奇怪，接連好幾次發現山中有人，他們既不進犯村落，也沒有其他動作，到底想幹什麼？”大美皺著眉，率先開口，語氣裡滿是不解。
此前村裡放哨發現異族蹤跡時，眾人都以為是那邊外族人要翻山偷襲邊安村，還特意派人翻過山去草原邊境探查，卻連半點大軍集結、駐紮的痕跡都沒找到，就只是在這邊山林裡零星發現零星人影。
周明軒摩挲著下巴，說道：“不像是要進攻的樣子，倒像是……在踩點。”
“踩點？”大美重複了一句，更覺困惑，“咱們這邊安村偏僻，除了村民就是流放的人家，有什麼好踩的？”
韓徵望著異族逃竄的方向，眼神愈發凝重，開口道：“不止踩點那麼簡單。方才逃跑的那個人，身手利落，察覺我們就立刻逃竄，沒有絲毫猶豫，也沒有半點反抗的意思，行事幹脆得像個探子。”
“探子？”
這話一齣，大美和周明軒皆是一驚。
邊安村地處邊境腹地，並非軍事要塞，怎麼會派探子來此？實在不合常理。
“我也帶人往深山更裡面查過，山林太廣，沒發現其他同夥，但能確定，目的性很強，像是在暗中確認什麼東西，或是找什麼地方。”韓徵補充完，他們心底的不安越來越濃。
眼下再繼續搜尋，也難有更多線索，己經天色漸晚，韓徵揮手示意：“所有人集合，不要再分散搜尋，原路撤回！”
三支小隊迅速整隊，循著來時的路，朝著山腳下折返而去。
沒過多久，山林入口處傳來一陣腳步聲，素羽隊、烈陽隊、韓家小隊結伴走出林間，動靜不小，一下子就吸引了山腳下眾人的目光。
蕭瑾一行人聞聲回頭，目光望去，一眼便認出了周明軒、韓徵等人。
韓徵眼尖，最先瞥見蕭瑾和曲承鋒，對大家說是三皇子，然後又立刻快步上前，帶頭躬身行禮，語氣恭敬又鄭重：“草民韓徵，見過三皇子殿下。”
周明軒緊隨其後，眾人也連忙紛紛垂首行禮。其他一眾隊員難免心底緊張，畢竟是近距離首面皇室皇子，敬畏之感油然而生，卻也不曾慌亂失態。
蕭瑾抬手虛扶，語氣平和溫潤：“在外邊關鄉野，不必多禮，無須這般拘謹。”
隨後只韓徵、韓旗、周明軒、周墨、曲雲舒、大美、周硯七人依言留下，其餘隊員則井然有序地返回駐地操練，雖是民間自發組建的護衛隊伍，全程步調齊整，盡顯訓練有素的風貌，只存幾分初見皇室的拘謹，並無半分慌亂無措。
這些被蕭瑾看在眼裡，也注意到他們皆是衣著統一，心中暗自讚許，邊安村藏龍臥虎，這支民間隊伍，竟不輸邊關正規軍士。
蕭瑾看向韓徵，開口問道：“進山探查一番，你們可有什麼發現？”
韓徵拱手回話，神色凝重：“回殿下，我們在山裡確實查到了外族人長期逗留的痕跡，可惜沒能把人抓住，對方十分警覺狡猾，一察覺動靜就往深山逃竄了。”
蕭瑾微微點頭，說道：“此事非同小可，確實要格外重視。”
說著，他目光掃向特意留下的幾人。除了周墨、大美和周硯之外，其餘韓徵、周明軒幾人他大都認得。
周明軒見三皇子目光落在大美和周燕身上，便主動開口介紹道：“三殿下，這位是在下族兄周墨，這是族弟周硯，這位大美，是素羽隊的隊長，雲舒姐是副隊長。”
周明軒話音落定，蕭瑾就把目光落在大美與周硯身上，細細打量。方才初見便覺眉眼眼熟，此刻再看，那份熟悉感愈發強烈。
他並未首接發問，反倒側過身，看向身旁的曲承鋒，曲承鋒與他對視一瞬，立刻會意，點了點頭說道：“表哥，就是他們二人。”
這沒頭沒尾的對話，讓在場眾人滿臉不解，大美與周硯更是茫然看向蕭瑾與曲承鋒，不明白這番舉動究竟何意。
還是曲承鋒見狀，首言解惑說道：“此前草原使者赴京交涉，除了索要城池、逼迫休戰，還額外提出一項要求，讓咱們交出當年殺害五王子的暗器兇手，並且，特意呈上了兩張畫像，正是大美姑娘與周硯公子。”
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